スポーツ紙記者は、「日本では風当たりが強いままなので、活躍のフィールドが中国にシフトしていくのではないでしょうか」と分析する。

 福原は中国で絶大な人気を誇る。現役時代に中国で卓球のスーパーリーグに参加。「フーユアンアイ」の愛称で流暢な中国語と愛くるしい笑顔で話題になり、アイドルのような存在だった。現役引退後もその人気は健在で、昨年の12月8日に中国版TikTok「抖音」でアカウントを開設して話題に。フォロワーは2日間で180万人を超えた。現地メディアの取材に積極的にも対応している。

 日本卓球女子の第一人者としての貢献度は計り知れないが、プライベートの報道でマイナスイメージがつきまとう。今回の騒動を無事に乗り越えられるのだろうか。(西川秀之)

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