ここで、「BTSとチョー・ヨンピルの違い」が重要になってくる。BTSは米音楽専門メディア「ビルボード」の最新チャートで何度も1位を獲得し、国連児童基金（ユニセフ）との提携事業も展開する世界的なスターだ。ところが、韓国でもARMY（アーミー）と呼ばれるBTSの熱狂的なファンは女性がほとんどだ。男性は中高年を中心に「BTSの名前しか知らない」という人がざらにいる。

　前述した50代の知人男性は「BTSは兵役特例を受けられない」と断言する。

「兵役特例を受けるためには法改正が必要だ。法改正には多数の世論の支持が要る。BTSは（サッカーの英プレミアリーグで得点王になった）孫興（ソンフン）ミンのような国民的な支持を得ていない」

■出生率の低下も背景に

　また、韓国は出生率の低下に悩んでいる。韓国統計庁によれば韓国の年間出生数で100万人を超えたのは1971年が最後。2021年の出生児はわずか、26万500人だった。韓国軍の現有総兵力は50万人を超える。韓国国防省の元高官はこう語る。

「低い出生率に加え、兵役期間もどんどん短くなっている。一人でも多くの男性に軍を支えてほしいのが本音だ」

　もちろん、誰だって軍隊には行きたくない。だから「兵役逃れ」には、厳しい批判がついて回る。1997年12月の大統領選では、当選が有力視された保守系の李会昌（イフェチャン）候補が、2人の息子の兵役逃れ疑惑から失速。金大中（キムデジュン）氏に敗れたこともあった。芸能人も兵役逃れ疑惑が持ち上がれば、大幅なイメージダウンが避けられない。人気俳優のヒョンビンが2011年、海兵隊に入隊した際には、韓国内で称賛する声がわき上がった。

■20代男女の対立も深刻

　そして、最も敏感な問題といえるのが、最近の韓国で深刻になっている男女対立だ。BTSは女性ファンが多い。男性のなかには「富も名声も手に入れたBTSがなぜ、さらに兵役特例まで受けるのか」（ソウル近郊に住む40代）という声がある。

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