新型コロナの影響で家に居る時間が長くても、わが家には心を癒やしてくれる宝物がある。
それは家族。ただし、人間ではなく猫である。しかも8匹も。
室内で全部飼っているわけではない。室内で飼っているのは3匹。住まいであるお寺の境内で寝泊まりしている住み込みが3匹。通ってくるのが2匹。合計8匹である。
先輩猫のミーコは雄で、体はデカいが気は優しく、次々と増える新顔を優しく受け入れ、時には教育的指導（猫パンチ）を行うこともある。
しかし、次に来たトトは雌とは思えぬ気の強さと眼力でミーコを圧倒し、彼は毎回返り討ちにあう（写真、上からのしかかっているのがトト・2歳、下で防御しているのがミーコ・4歳）。
短足胴長のトトは、愛らしい外見に似合わず大食いで、最近はついに餌入れの引き出しを開けられるようになった。困った才能である。
写真には写っていないが、3匹目は去年の春に保護した元野良猫のトラ子（雌、4歳）。お寺に通ってくるうちに私と恋仲になり、とうとう飼うことになった。
トラ子は元野良とは思えぬ上品さで、餌も控えめに食べて少し残す。
抱き上げるとわずかに抵抗してくるが、ミーコやトトのように嫌がって暴れ、容赦なく爪で引っかいたり、大口で噛みついたりは絶対にしない。
しかし、夜は別猫である。激しい遊びっぷりに先輩2匹もたじたじだ。
3匹の猫たちのおかげでわが家は笑いが絶えず、腕の生傷も絶えない。
本当に癒やされているのかどうかは定かではないが、一日が猫と共にあっという間に過ぎる。猫たちは自粛もせずやりたい放題。羨ましい限りだ。
（森久美子さん／香川県／60歳／主婦）
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