私と娘は猫が大好きです。特に娘はプレゼントは何がいい？と聞くと、必ず「猫!!」と言うほどでした。しかし主人は動物が苦手なため、飼えませんでした。

　娘が高校卒業目前の3年前、主人が「一緒に行ってほしい所がある」と言いだしました。
　行き先は動物愛護センター。娘が進学で家を出るというのに、今ごろ？と思いましたが、主人と私でセンターの研修を受け、家族で何度も足を運んで相談を重ね、そこの猫をゆずり受けることを決めました。

　ただ、なかなかどの猫をもらうかが決まりません。しかし、私が一人で出かけて行ったある日、運命の出会いがありました。

　生まれたばかりの3きょうだいが保護されていて、そのうち2匹はもらい手が決まっていました。ところが、1匹残った雄猫は私が昔飼っていた白猫にそっくり。すぐに家族に相談して引き取ることに決めました。

　センターの職員の方には、「この猫は目の色が左右で違うオッドアイだから、きっと幸せを運んでくれますよ」と言われました。私も、それはきっと本当だろうと思いました。

　ライオンみたくやんちゃだったので、名前はラテン語でライオンを意味する「レオ」にしました。とにかくレオ（写真）はパワフルでワイルド系、その上かまってちゃん。甘えん坊で、いつも自分に注目してという仕草も多くて、そこがたまらなくいとしいんです。

　レオが来てから、認知症の義母もレオの世話を手伝ってくれ、症状がだいぶ改善されたように思います。認知症にも猫効果ってあるんですね！

　レオとの出会いは偶然なのか必然なのかは「？」ですが、家族全員が癒やされ、幸せになっている。本当に出会えて、一緒にいられてありがとう！

（権田恵子さん　新潟県／64歳／パート）

【原稿募集中！】
「犬ばか猫ばかペットばか」では、みなさまからの原稿をお待ちしております。
原稿は８００文字程度で、ペットのお写真を添付のうえ、下記メールアドレスまでご送付下さい。
必ず名前、住所、年齢、職業、電話番号のご記入をお願い致します。
尚、掲載は本コーナーと「週刊朝日」の誌面となります。謝礼は６千円。
mypet@asahi.com
※著作権は本社に帰属します