元阪神・青柳晃洋が2A降格で背水の陣も…　日本球界復帰なら「藤浪よりほしい」と高評価

「藤浪より青柳が気になります」

　パ・リーグ球団の編成担当も青柳の動向に注目していることを明かす。

「阪神時代からいい投手だなと思っていました。31歳という年齢を考えるとまだまだ日本で活躍できる。藤浪晋太郎の去就が騒がれていますが、個人的には青柳のほうが気になります。肩、肘に大きな故障がなく先発で稼働してきた投手だし、制球がそこまで悪いとも思わない。慎重になりすぎているように見えるので、意識を少し変えれば四球は減らせます」

　阪神を取材するスポーツ紙記者は「青柳は努力の人です。制球力は決して良くなかったが、クイックを改善し、変化球の球種を増やすなど創意工夫を怠らなかった。フィールディングで一塁送球に不安を抱えていたことから、ワンバウンド送球するなど目の前の課題を一つ一つクリアしてきました。メジャー挑戦も難易度が高いことは分かっていたはず。一度きりの野球人生ですし、悔いのないようにやり切ってほしいですね」とエールを送る。

　メジャー昇格という夢をつかむため青柳の挑戦は続くが、日本球界に戻る決断をしても登板の舞台は待っていそうだ。

(今川秀悟)

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