役目を終えた線路が歩道や観光スポットとして新たな息吹を得る。過去と未来が交差する、その風景の魅力は何か。AERA 2025年5月26日号より。
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4連のアーチが美しいカーブを描く。聞こえるのは、鳥のさえずりくらい。
都内で働く30代の女性は数年前の初夏、横川（群馬県）－軽井沢（長野県）の廃線を辿る「廃線ウォーク」に参加した。自然の中を歩くうち、日常の緊張がほぐれていった。
「時の流れに取り残されたような、静けさを感じられました」（女性）
各地でローカル線の廃止が相次ぐ中、その跡地が新たな息吹を与えられ、地域活性化の拠点や憩いの場として生まれ変わっている。
廃線跡歩きはその一つ。
かつて列車が通った道は、トンネルを抜け、川を渡り、山を巻くようにして続いていた。自然の中を無理なく進むために選ばれた線形は、現代の車道とは異なる独特の曲線美を備え、歩くだけでも風景との一体感を味わえる。
横川と軽井沢を繋ぐ碓氷峠には、「碓氷線」と呼ばれる線路が通っていた。しかし、1997年9月、北陸新幹線（高崎－長野間）の開業に伴い、並行して走る碓氷線は役割を終え、100年余りの歴史に幕を下ろした。通常は立ち入ることのできないその跡は2018年10月、ガイドとともに歩く「廃線ウォーク」としてスタートした。
横川－軽井沢間、約11キロ。枕木の上を一歩ずつ進んでいきながら、いくつものトンネルを抜ける。途中にあるのが碓氷第3橋梁（きょうりょう）、通称「めがね橋」だ。全長約91メートル、谷底からの高さ約31メートル。レンガ造りのアーチ橋では日本最大の規模だ。
「普段は入れない線路の中に入れて、探検家になった気分も味わえました。廃線跡って、どこかいいですね」（女性）
旧車両の運転体験
廃線跡歩きにとどまらない。役目を終えた線路が、各地で新たな観光スポットとして蘇っている。
廃線観光の代表格と言えば、線路の上を自転車のようにペダルを漕ぎながら颯爽と走り抜ける「レールバイク」だ。
