「さらば、スーパーカブ50」　電動アシスト自転車と原付2種の狭間で「原チャリ」は消えゆくのか

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まもなく総排気量50cc以下の原付きバイク（原動機付き自転車）、いわゆる原チャリの生産が終了する。その前に製品を手に入れようと、駆け込み需要も発生している。なかでもダントツで人気なのがホンダの「スーパーカブ50」だ。

【写真で見る】働くスーパーカブ、70年近い歴史

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「本田宗一郎が許さない」

「スーパーカブ50は、歴史に幕をおろします」

　11月1日、本田技研工業はスーパーカブ50について、「ファイナルエディション」を12月12日に発売すると発表した。

　すると、SNSには、ファンの嘆きの声が書き込まれた。

「スーパーカブをなくすとは、何事だ」

「（創業者の）本田宗一郎が許さない」

「なぜ、生産終了するのか」

　ホンダモーターサイクルジャパン・コーポレートコミュニケーション部の森口雄司さんは言う。

「いやいや、スーパーカブがなくなるわけじゃないんです」

生産台数は1億台超

　初代スーパーカブが発売されたのは1958年。本田氏らが「生活の役に立つものでありたい」という思いを込めて作り上げた。低燃費と高い信頼性も評価され、ビジネスや通勤、通学と、幅広い分野で使用され、原付きバイクが普及するきっかけにもなった。これまでの生産台数は1億台を超える。

　現在、スーパーカブはエンジンの排気量別に「50」「110」「125」と、3つのカテゴリーの製品がある。このうち、来年秋に導入される排ガス規制の強化に対応できず、生産が終了するのは「50」のみ。「110」「125」は生産が継続される。

「ただ、スーパーカブ50は70年近い歴史を積み重ねていますので、そのぶんお客様の支持があるのだと思います。ビジネスにも趣味にも使える、懐の深さがある」（森口さん）

ビジネスバイクから趣味のバイクへ

　そう、スーパーカブ50は「趣味」のバイクだ。

　発売から長らく新聞や郵便の配達用としても活躍してきたため、「ビジネスバイク」のイメージが強かった。

　そのイメージががらりと変わったのが、90年代後半だ。

「レトロでおしゃれな乗り物というイメージで、ライフスタイルとして乗る若者が増えました」（同）

「うるさい」「危ない」というバイクの負のイメージとは一線を画し、「スーパーカブのある生活」という独自の文化が醸成されていったという。

　自分の好みの外観にカスタマイズするファンもいる。今では全国にオーナーズクラブが設立され、ファンミーティングが開催されているという。