第３６回　酒が欠かせない高知の「おきゃく」文化

　日本で一番好きな場所、高知県。生まれ故郷でもなければ、育った場所でもありませんが、本当に大好きな場所です。何よりも明るい。楽しい。

　宴会もまた楽しい。高知では、宴会のことを土佐弁で「おきゃく」と言います。お客さんを呼ぶから「おきゃく」と呼ぶのかなと勝手に理解しております。

　最初におきゃくに呼ばれたときには面食らいました。まずは紳士のたしなみ、「献杯」と「返杯」。杯を差し出し、なみなみと日本酒が注がれて飲み干すと、注いでくれた人が今度は同じ杯で日本酒を飲む。この杯のやり取りで絆を深めるんです。「献杯！」「返杯！」と、おきゃくはにぎやかに始まります。

　縁もたけなわになりますと、楽しいゲームの時間です。今の時代もいろいろなゲームがありますが、昔は今より楽しみが少なかったからでしょうか。さまざまな“お座敷遊び”が考えられました。

　例えば「菊の花」。みんなで心一つに歌いながら、お盆の上に伏せて置かれた杯を順番に開けていきます。小菊の花が出ると「あたり」。開いている杯の分だけ、お酒を飲みます。

「箸拳（はしけん）」。お互いが持つ箸の数を当てっこして、当てられた方が飲む。なんだか飲んでばかり。高知の人はお酒が強い！

「しばてん踊り」。カッパの妖怪の手ぬぐいを頭からかぶり、みんなでカッパになりきって踊ります。

　そしてお待ちかねが「ベクハイ」。可杯、と書きます。「べろべろの～神様はー。しょうじーきーな神様でー。」大きな声で歌います。独楽（こま）を回し、その独楽に指された人が、出た目の杯でお酒を飲みます（また飲むんだ）。絵の種類は、天狗（てんぐ）、おかめ、ひょっとこ。どの杯も、飲み干すまで置けない仕掛けになっています。例えば、ひょっとこは口の部分に穴が開いていて、指を離すとお酒がこぼれてしまいます。

　そうやって盛り上がった酒席で、みんな小さいことは忘れて楽しくなって、また明日！と気持ちよく家路につきます。まさに「日本酒文化」の姿がここにありました。

　このベクハイ、東京でもはやらせたいなと思い、ベクハイセットを作っている会社は無いかと探したところ……さすが！菊水酒造さんが、岐阜・美濃の職人さんに依頼して作っていることが判明しました。これは本当に偶然というか必然というか、びっくりしました。すぐに店頭で扱いはじめ、今では押しも押されもせぬ人気商品です。東京でもいろいろなところで「べろべろの～かみさまは～」という歌が響き渡っているのかと思うと、うれしくてなりません。

　日本酒に限らず、こだわりを持って作られたモノは、それを使う場で新しいコトを生み出して、それが日本の文化になってきたんだなあと感慨深いです。僕らが日々、お店で一つ一つのものを大事に売り続けるのは、モノを売りたいのではなくて、そのものの生み出した文化を伝えていきたいからだと、胸を張って言い続けたいと思います。