〈旅先での皇族方〉「ああ！」と顔を見合わせた天皇陛下と雅子さま　「この～木なんの木」おなじみのCMソングに大笑い

　皇族方は、公務などのために地方や海外を訪問する機会も少なくない。訪れた先で人々とふれあった「あのとき」を振り返る（この記事は「AERA dot.」に2023年10月15日に掲載した記事の再配信です。年齢や肩書などは当時のもの）。

【写真】雅子さまも「焼き芋がおいしい」と会話がはずんだ視察の様子はこちら

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　コロナ禍で延期されていた国体の開会式に出席するため、天皇、皇后両陛下が10月7日、鹿児島県を訪問した。翌日には県の特産物であるサツマイモの加工会社を視察。そこは、若手社員らも交えた、あたたかい交流の場になった。
 

「ええと、『この～木、なんの木』に出てくる木です……」　

　サツマイモの生産・加工を手がける鹿屋市の南橋商事の矢羽田（やはた）竜作社長（45）は、とっさにCMソングの一節を歌った。

　というのも、天皇陛下が休憩室に置かれた一枚板のテーブルを気に入り、「すごくよかったです。材質は？」とたずねてきたのだ。

　しかし、名前が出てこない。あせった矢羽田さんは思わず「CMで有名な木です」と歌ったのだ。答えは、モンキーポッド（アメリカネムノキ）。野生のサルが実を好んで食べたことが名前の由来だといわれる。

　幸い、すぐに雅子さまが答えに気づいてくれた。

「ああ！」

　おふたりは顔を見合わせると、

「あの木なんですね」

　と笑った。
 

　南橋商事は、平均年齢20代後半の社員9人と規模は小さいが、数年前から香港など海外にサツマイモを輸出するなどして成功し、県内でも勢いのある会社だ。

　おふたりには畑で芋の収穫作業を見てもらう予定だったが、外は激しい雨と風。視察はサツマイモの貯蔵庫に変更された。

　矢羽田さんは、県の特産品であるサツマイモの品種について説明。そのなかで、陛下らしいやりとりがあった。