「海水温上昇で和食文化の危機！　どれほど大金を積もうが“自然の営み”を買うことはできない」稲垣えみ子

　元朝日新聞記者でアフロヘアーがトレードマークの稲垣えみ子さんが「AERA」で連載する「アフロ画報」をお届けします。50歳を過ぎ、思い切って早期退職。新たな生活へと飛び出した日々に起こる出来事から、人とのふれあい、思い出などをつづります。

【写真】ご飯、ごま塩、海苔、糠漬け。最高の食卓！でも…

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　海苔が好物である。特に会社を辞めて家で一汁一菜生活を送るようになってからは、「ご飯を炊く日」の最大の楽しみはもう間違いなく海苔。おひつでほどよく締まったご飯にごま塩をかけ、それを海苔で包んでパクッと口に放り込む瞬間の幸せったら！　これほどの完璧な組み合わせは、海に囲まれた島国でご先祖様が築き上げて下さった無形文化遺産以外の何物でもないと、毎度毎度ジーンとする。

　なので海苔はスーパーではなく、近所の昭和なお茶屋で少々高い佐賀県産の海苔を買う。海苔しか買わぬ客ではあるが、逆に海苔は必ずここで買うので店のお母さんとはすっかり馴染みである。

　で、先日も海苔が切れたので店に行き、いつもと同じ10枚入りの包みをと手渡すと、「あの……」と困った顔つき。何かと思えば、お母さん曰く、今年は海苔が不作で品質が落ちていると。「いつも召し上がっているお味とは違うと思います」。海水温が上がってプランクトンが大量発生し、海苔に栄養が行かなかったらしい。