FA移籍も数年で「トレード放出」や「戦力外」　権利行使も新天地で“立場を失った”男たち

　FA移籍後、新天地で主力として長く活躍する選手がいる一方、在籍2、3年で引退したり、別のチームに移籍する選手も少なくない。

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　現役最後の2年間をFA移籍した新天地でプレーしたのが、田村藤夫だ。

　日本ハム時代の1993年にベストナインとゴールデングラブ賞を獲得するなど、パ・リーグを代表する好捕手として活躍した田村は、95年に戦力外通告を受けたが、翌96年はロッテに移籍し、再び正捕手の座を掴んだ。

　そして、38歳になった同年オフ、初めてFA権を行使してダイエーに移籍した。「彼はパ・リーグひと筋。その豊富な経験を生かしてほしい」という王貞治監督のラブコールに応えた形だが、周囲は当時20歳の若手捕手・城島健司の教育係と解釈した。

　これに対し、田村は「そういう見方をする人が多いけど、僕は現役として来た」と“一捕手”をアピールしたものの、「まあ、年が年だから、絶対に俺がレギュラーになってやろうというほどの気持ちはないけど」（週刊ベースボール97年3月31日号）と、チーム内での役割を十分理解していた。

　城島が一人前になれば、自らの出番はなくなるが、それを承知のうえで、その道の先輩として経験を伝えた。97年3月のオープン戦で西武に走られまくった城島が試合後、号泣していると、「捕手というのは、打たれて覚えていくものなんだ」とアドバイスした。城島も「僕の尊敬する人です」と田村に絶大な信頼を寄せた。

　同年、主に試合終盤のリリーフ捕手を務めた田村は、出場22試合にとどまったが、3年目の城島が初めてフルシーズンにわたって先発マスクをかぶることができたのも、田村の存在あってのものだった。

　翌98年は城島が不動の正捕手になり、チームも21年ぶりのAクラス入り。田村は1軍出場なしで終わったが、「21年間もやれたのは、自分がやってきたことが間違っていなかった」と納得して現役を引退した。

　FA移籍をきっかけに、思わぬ運命の変転を味わったのが、近鉄・金村義明だ。