「ここまでレギュラー番組を持つと演者に徹するほうが楽なはずですが、有田さんは『脱力タイムズ』で総合演出を務めるなど作り手側にも人気です。ディレクターや作家陣としっかりとアイディアを出し合って、クオリティの高い番組を量産できる天才肌。ピンの番組で言うと、『有田Pおもてなす』では俳優を始めとするゲストのアンケートをもとに無茶ぶりを笑いに変える見事なプロデュース能力を披露しています。一方、深夜番組『有田ジェネレーション』では売れなくてくすぶっている地下芸人たちの才能を引き出す能力も回見せてくれる。つまり、演者としてだけでなく、プロデューサーや作家としての才能が異常に高いため、引く手あまたなのです」

　現状でレギュラー番組を増やすキャパはなさそうだが、「有田さん自身はまだまだ新しい笑いに飢えてる」（前出のプロデューサー）とのことで今、各局が喉から手が出るほどほしいタレントになっているという。

■ウンナン内村のような存在になる

　すでにベテラン芸人の風格すらある有田だが、その人気にあぐらをかくことなく、常に新しい笑いに挑戦しているその姿は、たしかに「お笑い界で最重要人物」と呼ばれるにふさわしい。

「近年、ウッチャンナンチャンの内村さんが再評価され、気がつけば紅白の司会までするようになりましたが、次は有田さんの時代が来るでしょう。同世代の芸人としては有吉弘行さんのほうが上を行っているイメージですが、有田さんはボケもできるし番組自体をしっかりコントロールできる。今のバラエティは放送作家やディレクターの権限が大きく、番組の内容に口を出す芸人はあまり好まれない。だから、演者に徹する有吉さんは評価が高いのですが、有田さんは番組のスタッフとちゃんとコミュニケーションを取りながら内容に口を出せるんです。全然偉ぶらないし、押しつけがましくもない。そのバランス感覚が非常に長けた人なので、今後も意欲的な番組がどんどん生まれると思います」

「脱力タイムズ」で共演したこともある、お笑い評論家のラリー遠田氏は有田の芸人としての才能をこう評価する。

「有田さんは、テレビの最前線で笑いを作る仕事を続けているという意味では、間違いなく現役最強クラスの芸人の1人。ゴールデンタイムから深夜番組まで、時間帯に合わせて笑いの質を細かく調整しているところにも驚かされます。共演した際、場の空気に合わせて即興で笑いを生み出す、頭の回転の速さに感銘を受けました。最近、コント番組が減ったと言われることがありますが、私に言わせれば『脱力タイムズ』は完全なコント番組です。あの枠であそこまで振り切ったお笑いの番組ができているのは、有田さんの卓越したセンスによるものでしょう」

　有田の天下獲りが始まったということか。どんな新しいお笑いを視聴者に届けてくれるのか楽しみだ。（藤原三星）

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