第68回　『フォーエヴァー・マン』エリック・クラプトン

　エリック・クラプトンが生まれたのは、第二次世界大戦終結の年、１９４５年の３月３０日（ニール・ヤング、ヴァン・モリスン、ローウェル・ジョージ、ピート・タウンゼントなど、同年生まれのアーティストはけっこう多い）。つまり、今年２０１５年の春、彼は７０回目の誕生日を迎えている。《古来、稀なり》の古希だ。本格的なツアーからの《引退表明》は、もちろん、そういった年齢の自覚と無関係ではないだろう。

　５月にはマディソン・スクエア・ガーデンとロイヤル・アルバート・ホールでアニヴァーサリー・コンサートが行なわれていて、またその直前には、ワーナー系リブリーズ・レコードから記念アルバムも発売されていた。『フォーエヴァー・マン』だ。

　最近の傾向ということなのか、いくつかの発売フォーマットが用意されているのだが、基本はＣＤ３枚組で、ディスク１がヒット曲を中心にしたスタジオ録音テイクによるベスト集、ディスク２がライヴ・テイク集、ディスク３がブルースに的を絞ったもの、という構成になっている。総尺、約２２５分。

　ライノのスタッフとしてたくさんのアンソロジーものに関わってきたスティーヴ・ウーラードがコンピレーションのプロデュースを任されていて、コンセプトや選曲、装丁などに関して、クラプトン自身はあまり口を出さなかったものと思われる。たとえば、たしかに『フォーエヴァー・マン』はいろいろなことを想像させるいいタイトルではあるが、これまでにも何度か書いてきたとおり、同タイトルの曲は、８０年代に彼が味わった屈辱や苦悩を象徴するものでもあるのだ。ひょっとすると、いかもクラプトンらしい、自虐的ユーモアなのかもしれないが。

　カバーされているのは、８０年代初頭にダック・レコードを設立し、ワーナーにディストリビューションを委ねるようになってからの３０年。ただし、２０１３年にブッシュブランチ・レコードが本格始動してからの活動もカバーされていて、ディスク１の１曲目は、それ以降の作品ということになる『オールド・ソック』収録の《ゴッタ・ゲット・オーヴァー》。そこから一気に、８３年発表『マネー・アンド・シガレッツ』収録の《ロックンロール・ハート》に戻り、長い時間の流れを実感させてくれる。ほかには、《ティアーズ・イン・ヘヴン》、《フォーエヴァー・マン》、《プリテンディング》、《チェンジ・ザ・ワールド》、Ｂ.Ｂ.キングとの《ライディング・ウィズ・ザ・キング》など。Ｊ.Ｊ.ケイル追悼アルバムからは《コール・ミー・ザ・ブリーズ》がピックアップされている。

　ディスク２のテーマ、ライヴ／コンサートは、クラプトンが一貫してその活動の中心に据えてきたものだ。極端にいえば彼は、自分自身が楽しむことを第一の条件に、優秀なミュージシャンたちとバンドを組んでステージに臨み、そこからエネルギーやインスピレーションを得てきた。そういった想いや意図を深い部分で受け止めながら、ここでは、《レイラ》、《バッジ》、《ワンダフル・トゥナイト》など、ダック設立以前の作品を中心にした選曲が行なわれている。

　エリック・クラプトンは、アメリカ南部で生まれたブルースという音楽の存在を十代半ばで知り、深く引き込まれた。そして、イギリス人としてそのミステリアスな音楽を理解し、極め、自身の音楽へと昇華させてきた。半世紀以上に及ぶ彼の創作活動は、そういった努力の集大成といえるだろう。

　ディスク３のテーマは、そのブルース。９４年発表のブルース・アルバム『フロム・ザ・クレイドル』、２００４年発表のロバート・ジョンソン作品集『ミー＆Ｍｒ.ジョンソン』と『セッションズ・フォー・ロバートＪ』などから１９曲が選ばれている。

　とりわけディスク１に関して、選曲に若干の不満があるが、総じて、よく練られたコンピレーションだと思う。若い音楽ファンへのクラプトン入門編としてもお薦めしたい。［次回１０／７（水）更新予定］