野村昌二
全国に張り巡らせた鉄道網を使い、日本の物流を陰で支える貨物列車。一見、地味。だけど、なぜか鉄ちゃんたちの心を鷲掴みにする。誕生から150年。今、再び脚光が集まる貨物列車の魅力に迫る。AERA2023年12月25日号より。
＊ ＊ ＊
ゴォーという轟音を響かせながら貨物列車が通る。
「うわーっ！」
母親（32）と一緒に見ていた男の子（5）は、目を丸くして歓声を上げた。
JR武蔵野線の東浦和駅近く。田園が広がる間を武蔵野線が横断し、鉄道ファンの間では有名な撮影ポイントとして知られる。
近所に住むという男の子は、幼いころから母親と散歩中に見かける列車が好きになり「鉄ちゃん」に。中でも貨物列車が好きで、今もこうして時々、貨物列車を眺めに来るのだという。
「かっこいい」（男の子）
母親も息子に付き合ううちに、貨物列車が好きになったと笑う。
「重いものを引っ張って走る機関車の姿を見ていると、『頑張って走れ！』と、応援したくなります」
機関車に圧倒されて
日本の鉄道貨物輸送はちょうど150年前の1873年、新橋－横浜間で産声を上げた。日本の物流を陰で支え、日本の近代化や戦後復興を牽引してきた。1987年に国鉄が分割民営化された後は、JR貨物が一手に引き受けた。いま貨物列車は、1日に約400本走り、全列車の走行距離は1日あたり地球約5周分に相当する18.6万キロに及ぶ。ただ、貨物列車は見た目が地味で、乗ることもできない。それなのに、鉄ちゃんたちのハートをつかんでいるのだ。
「魅力は何といっても、機関車の圧倒的なパワーと耐久性です」
と熱く語るのは、横浜市在住のと～ちゃんさん（60代）。
小学校6年生のとき、祖父にカメラを買ってもらったのが、貨物列車好きになるきっかけとなった。自宅近くの踏切の跨線橋で、当時大ブームだった寝台特急「ブルートレイン」の写真を撮るようになった。その合間に貨物列車も撮るようになると、貨物を牽引する機関車の姿にひかれたという。
「機関車は、1機で1200トンもの重量物を牽引できる出力があります。例えば、東海道線や山陽線を中心に活躍する機関車『EF210形』1機と、中央線の快速電車などで活躍するJR東日本の新型車両『E233系』10両の定格出力はほぼ同じです」（と～ちゃんさん）
野村昌二
ニュース週刊誌『AERA』記者。格差、貧困、マイノリティの問題を中心に、ときどきサブカルなども書いています。著書に『ぼくたちクルド人』。大切にしたのは、人が幸せに生きる権利。
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