それから１０年ほど経ったとき、父親が、自分の職場に自動車で向かう途中、飛び出てきた子供を避けようとして電柱に衝突。「要介護５」になった。

　子どもって薄情かもしれない。最初、ＩＣＵ室に入った父親を真剣に「助かってほしい」そう思った。

　でも、「要介護５」と分かって、３カ月を過ぎたころから、「どうしょう」に変わった。

　その時、わたしは、仕事も家庭もあった。とてもじゃないけれど、父親の介護なんてできない。

　弟たちもそれぞれ仕事があった。嫁や彼女に「父親の介護を手伝ってくれ」なんて言える状況じゃなかった。

　けれども、母は一言。

「わたしが介護するから心配しなくていい」

「でも、要介護５やで」

「元々要介護３みたいな人やったし……」

　と、笑って明るく介護してくれた。

　そして、私たちがお見舞いに行っても、いつも笑わせてくれた。

「先日、耳が遠いお父さんのために補聴器を買ったんよ。今の補聴器、すごくいいんだよね。なんか、盗聴器みたい。お父さんの悪口言えなくなったわ」

　母が笑って迎えてくれるから、私たちは、とってもお見舞いに行きやすかった。

　でも、介護なんてそんなに甘いものじゃない。３時間ごとの吸引、おむつの取り替え、私は、横で見ているだけで何もできない。

「どうして、こんなことができるのだろう」

「なぜ、こんなに笑ってやっていられるのだろう」

　思わず、わたしは、母に尋ねた。

「どうして、こんなにみんなの介護をできるの？」

　返ってきた答えは、一言だった。

「後から、後悔したくないやん」

　そんなな父も事故から５年後亡くなった。

　母は、明るく言った。

「思い残すことないわ」

　そんな母は、今、自分の人生を楽しんでいる。

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