注目の大型遊撃手も！ 来年以降「ドラフトの主役」に　この春“格の違い”見せた高校の下級生

　今年は投手なら前田悠伍（大阪桐蔭）、木村優人（霞ヶ浦）、坂井陽翔（滝川二）、野手なら佐々木麟太郎（花巻東・一塁手）、真鍋慧（広陵・一塁手）などが注目を集めている高校生のドラフト候補だが、センバツ高校野球とその後に行われている春季大会では下級生でも目立つ存在が徐々に出始めている。そんな2024年、2025年のドラフト戦線を賑わせることになりそうな下級生の有力候補にはどんな選手がいるのだろうか。

【写真特集】「伝説の女子マネ」も登場！　増刊『甲子園』の表紙を飾った美少女たち

　まず投手で世代をリードする存在となっているのが高尾響（広陵）だ。中学時代から九州では評判で、名門の広陵で1年夏からエース番号を獲得。昨年秋は右足の疲労骨折もあって本調子ではなかったが、それでも明治神宮大会では準決勝の北陸戦で7回を投げて11奪三振、無失点と見事な投球を見せている。この春のセンバツでも2勝をマークし、チームの準決勝進出に大きく貢献した。172cmと投手としては小柄だが、全身のバネを感じるフォームで好調時のストレートは145キロを超える。腕を振って投げられるスライダーは打者の手元で鋭く変化し、勝負所でギアを上げられるのも下級生離れしている。先輩の河野佳（現広島）のように社会人か大学を経由してからプロを狙うタイプに見えるが、早くからその動向に注目が集まることになりそうだ。

　甲子園出場経験こそないものの、高尾と同様に早くからチームの中心として活躍しているのが津嘉山憲志郎（神戸国際大付）だ。昨年夏の兵庫大会ではリリーフで7試合に登板。決勝で社に敗れて甲子園出場は逃したものの、1年生とは思えない投球で話題となった。昨年秋の近畿大会では夏から投げ続けてきた疲労もあって本調子ではなかったが、冬の期間にトレーニングで減量に成功。春はスピード、コントロールともに大きく成長した姿を見せている。巨漢でパワーピッチャーのように見えるが、意外に器用なところがあり、変化球のコントロールも安定している。体格を生かしたパワフルな打撃も持ち味だ。