セリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベラ・ホトケノザ・スズナ・スズシロ……皆さんもご存じの春の七草。
この七草をお粥（かゆ）にして正月七日（1月7日）の朝に、新年の無病息災、豊年を願って食べる「七草粥（ななくさがゆ）」の習慣は、平安中期頃に中国から伝わり、江戸時代になって庶民の間に広まりました。
では、なぜこの日に七草粥を食べるのでしょうか……？
その由来や効用を知れば、誰もが1月7日に七草粥を食べたくなるはず！
早速明日は、7日の朝食に備えて“七草”を買いに行ってみませんか。
中国の「七種菜羹」が七草粥の原型
古来中国では「六日年越・七日正月」といって、7日間をひとつの節目としていました。元旦は鶏の日、2日は犬の日、3日は猪の日、4日は羊の日、5日は牛の日、6日は馬の日、7日は人の日としてそれぞれを占い、8日に穀を占って新年の運勢を見立てていました。
唐の時代になると、7日目の人の日「人日（じんじつ）」に7種類の若菜を入れた七種菜羹（ななしゅさいのかん）という汁物を食べ、無病息災を願う習慣が広まりました。
また、1月7日に官吏昇進の試験が行われていたため、その日の朝に七種菜羹を食べることで、立身出世を願うという意味もあったといいます。
この中国の風習が日本へ伝わり、日本古来の風習「若菜摘み（年始に若草を摘んで自然の生命力をいただく）」「小豆粥（15日に小豆粥を食べる）」と結びついて、室町時代以降に七草粥の形になったといわれています。
その後、江戸時代になると「七草の節句（人日の節句）」が「五節句（七草・桃・端午・七夕・重陽の節句）」のひとつに定められ、1日7日に七草粥を食べる習慣が一般化しました。
まさに「無病息災」に通じる効用も
1年の無病息災を願っていただく七草粥は、効用的にも理にかなっています。
1月7日は松の内の最後の日、お正月のお酒やご馳走で胃腸も疲れている時期です。消化のいいお粥を食べて胃腸を休めるとともに、青菜の不足しがちな冬場に栄養補給するという意味もあるのです。
では、春の七草にはどのようなパワーがあるのか、ひとつずつご紹介しましょう。
【セリ】鉄分を多く含み、食欲を増進させる。
【ナズナ】別称ぺんぺん草。解熱・利尿作用がある。
【ゴギョウ】草餅の材料。風邪の予防や解熱作用も。
【ハコベラ】ビタミンAを多く含み、腹痛の薬にも。
【ホトケノザ】別称タビラコ。食物繊維を多く含む。
【スズナ】蕪（カブ）のこと。ビタミン類を多く含む。
【スズシロ】大根のこと。消化を助け、風邪の予防にも。
バリエーションも豊富な七草粥
地方によっては七草の種類や使う数などが異なり、全国各地でさまざまなバリエーションがあるようですが、七草粥に込める思いはどこでも同じ。
「今年も家族みんなが元気で過ごせますように」と願いつつ、生命力あふれる自然の恵みに感謝していただきたいものです。
小島よしお
しいたけ.
西崎彩智
