三和直樹
過去に多くの“サプライズ”を提供してきたアフリカ勢で注目の10代選手が、ガーナ代表の新たな快速FWフェリックス・アフェナ＝ギャン（ASローマ）だ。2003年1月19日生まれ。国内の学生サッカー出身で1年前までは完全に無名の存在だったが、2021年3月に18歳でASローマの下部組織に入団した後、同年10月にトップデビュー。そして11月21日のジェノア戦で途中出場から2得点、センセーショナルなゴールを決めて2対0の勝利に貢献。チームを率いるモウリーニョ監督から800ユーロ（約10万円）の高級シューズをプレゼントされたことでも話題になった。自慢のスピードとともに相手DFの当たりを跳ね返す強靭な肉体も持ち、技術も非常に高い。セリエAの舞台でさらに経験を積むことができれば、カタールの地でもゴールネットを揺らすことは可能だ。
その他、アメリカ代表のFWリカルド・ペピ（アウクスブルク）や、チュニジア代表のMFハンニバル・メイブリ（マンチェスター・ユナイテッド）、メキシコ代表入りが期待されるMFマルセロ・フローレス（アーセナル）なども2003年生まれ。マジョルカ時代にラ・リーガ最年少の15歳でデビューしたアルゼンチン人MFルカ・ロメロ（ラツィオ）は2004年生まれだ。
前回の2018年ロシアW杯を振り返ると、フランス代表のキリアン・エムバペ（パリSG）、イングランド代表のアレクサンダー・アーノルド（リバプール）らが10代プレイヤーとしてW杯のピッチに立った。こう見ると、2001年生まれの久保建英は決して若すぎる訳ではなく、今後は日本人選手たちの10代での世界デビュー（現時点でW杯に10代で出場した日本人選手は1998年フランス大会の小野伸二のみ）に期待したいところ。むしろ、その必要があると言えるかもしれない。（文・三和直樹）
沖昌之
ラリー遠田
小島よしお
