山重慶子
■中国メタバースにも進出
福原の出演情報について、中国版SNSの「Weibo」では、「愛ちゃんは運動神経が良いからダンスは問題なさそうだ」「リストは女優や歌手がほとんどなのでスポーツ界から愛ちゃんが出るのはよい。歌っている姿を見てみたい」と歓迎する声もある一方、「過去にいろいろあってイメージも変わった。中国の芸能界で活躍するのは難しい」「スキャンダルの印象を払拭したいのか」など厳しいコメントもあった。
メディアでもSNSでも福原が注目されるのは、彼女が中国で本格的に再始動しているからだろう。2月、福原はメタバースプラットフォーム「Fan First」の公式Weibo上で、メタバースに進出すると明かし、自身のキャラクター3999体を数量限定で発売することを動画で発表。一体当たり399元（約8000円）で販売されているが、台湾メディア「中時新聞網」（3月8日付）は、イメージの悪化から売れ行きが芳しくないと伝えている。一方、離婚後シングルファザーとなった台湾人の元夫・江宏傑は、台湾の人気バラエティー番組にレギュラー出演するタレントとして活動する他、自身が経営する卓球場をオープンさせるなど実業家としても活躍の場を広げている。3月12日にはまな娘との旅行写真をインスタグラムに投稿し、イクメンパパのイメージもすっかり定着している。イメージ改善が課題となる福原にとって、アイドルオーディション番組への出演が実現すれば、世間からの印象を変える大きなチャンスとなるかもしれない。
ジャーナリストの周来友氏は、福原の中国での活動についてこう述べる。
「中国でもコロナ禍が収束に向かいつつあり、経済活動を復活させていますが、エンタメ業界も例外ではありません。福原さんも芸能活動で中国と行き来しやすくなったので、滞っていたプロジェクトが一気に再開し始めたのでは。彼女は今後、日本より中国での活動に重点を置くでしょう。離婚や不倫疑惑など、当初は中国人の間でも批判的な声が多かったのですが、今ではほとんどダメージは残っていない。やはり中国語を流暢に操る愛ちゃんの人気は高く、本人もそれを十分にわかっているはず。彼女も腹を決めて、中国で生きていこうと思っているのかもしれません」
果たして、アイドルグループの一員として、福原が中国デビューする日は来るか。
（山重慶子）
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