ウサギの赤ちゃんは1日に2分しか母親に会えない…動物たちの「せつない」話

『生まれたときからせつない動物図鑑』は、動物の赤ちゃん計108の「せつない」話を、短い見出しとかわいいイラストで表現した一冊。今回は著者のブルック・バーカーさんに、同著に込めた思いを聞く。

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　ページをめくるたび「へぇそうなんだ」と、思わず誰かに話したくなる見出しが躍る。

　例えば＜ウサギの赤ちゃんは1日に2分しかお母さんと会えない＞＜カワウソは子どもを水に突き落とす＞とか＜タテゴトアザラシの親子は2週間で別れる＞とか。

「動物の赤ちゃんは抱きしめたくなるくらいかわいい。だけど、せつなさも抱えていることを知ってほしい」

　と、著者のブルック・バーカーさん。オランダ在住の作家でイラストレーター兼コピーライターだ。本作は、世界的ベストセラーとなった前作『せつない動物図鑑』（原題『Sad Animal Facts』）の第2弾。言葉通り、今度は動物の「赤ちゃん」のせつなさに焦点を当てた。

　無類の動物好き。著者が生まれた日に、祖母が「どんな生き物とも、お友だちになれますように」というメッセージを添え動物の赤ちゃんの本をプレゼントしてくれた。その言葉と動物の本を読みあさることで、動物に関する知識を得てきたという。

「せつなさを理解することができれば、動物たちにもっと近づき彼らを理解することができます」

　本書にはそんな思いを込めた。登場するのは哺乳類、有袋類、鳥類、昆虫、爬虫類などの赤ちゃん計108の話。それぞれ「せつない感じ」になった動物たちの特徴を解説する。例えばパンダは、

＜まれにふたごをうんでも、2匹を世話する元気もなければ、充分なお乳も出ません／そんなわけで、早めに元気そうな子を選び、もう1匹のほうは見捨てるというシビアな選択をせざるを得ないのです＞

　そして、お母さんパンダが一言。

＜好きなほうだけ育てますけど、何か？＞

　せつなさとは裏腹に、この動物たちがつぶやく一言が笑いを誘う。