【ニッポンの課長】大阪ガス「技術究める構造物萌え」

　アエラにて好評連載中の「ニッポンの課長」。

　現場を駆けずりまわって、マネジメントもやる。部下と上司の間に立って、仕事をやりとげる。それが「課長」だ。

　あの企業の課長はどんな現場で、何に取り組んでいるのか。彼らの現場を取材をした。

　今回は大阪ガスの「ニッポンの課長」を紹介する。

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■大阪ガス　泉北製造所　タンク建設プロジェクトチーム　マネジャー　山下眞輝（４４）

　外径約９０メートル、高さ約６０メートル、容量２３万立方メートル。大阪城天守閣が二つ並んですっぽり入る巨大なＬＮＧ（液化天然ガス）タンクが、１１月に完成する。場所は、大阪府堺市にある大阪ガス泉北製造所第一工場。山下眞輝のミッションは１０年前にさかのぼる。

　早稲田大学理工学部機械工学科で熱エネルギーの有効利用について学び、同大学大学院修士課程では廃熱利用の研究を進めた。

「ロマンのある理系の仕事は何やろ？と考えたとき、エネルギーの仕事に関わりたいと思いました。人の役に立てる分野だから」

　貯蔵能力を向上させる目的で、高さと直径を従来より５メートル大きくした新タンクをつくるには、乗り越えるべき壁がいくつもあった。まず、建設費を少しでも安くできるよう、新材料を開発することに取り組んだ。

　２００６年から、鉄鋼メーカーと共同研究を始めた。マイナス１６０度の低温でＬＮＧを貯蔵するタンクの素材には、鉄にニッケルを混ぜた合金を使うが、ニッケルが高価なのが悩みの種。そこで、ニッケルの割合が９％の従来材料に比べても、強度や粘り強さで劣らない「７％ニッケル鋼」を開発。世界初の製品化を実現した。

　さらに、タンクを取り囲む防液堤を建てるために、２４時間ノンストップで高さ４４メートルまでコンクリートを流し込み続ける新工法を採用。工期を９カ月から２０日へと一気に短縮。さらなるコストダウンにつながった。

「逃げない、あきらめない、めげない」

　山下のモットーだ。新しいものを普及させたいという山下の熱意、エネルギーがチーム全員に伝わり、一つずつ課題に立ち向かった成果が、世界最大級のタンクとして結実した。

「自分が関わった新素材がほかでも使われるようになるのは、本当にうれしいですね」

　休日には、妻と城を巡ってきた。やっぱり、強固な構造物が好きなのだ。でも今は、1歳になる娘と過ごすことが、何ものにも代えがたい楽しみになっている。

（文中敬称略）

※本稿登場課長の所属や年齢は掲載時のものです

（ライター・西元まり）

※AERA　2015年10月26日号