【ニッポンの課長】花王「食器をキュキュッと」

　アエラにて好評連載中の「ニッポンの課長」。

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　現場を駆けずりまわって、マネジメントもやる。部下と上司の間に立って、仕事をやりとげる。それが「課長」だ。

　あの企業の課長はどんな現場で、何に取り組んでいるのか。彼らの現場を取材をした。

　今回は花王の「ニッポンの課長」を紹介する。

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■花王　ハウスホールド研究所　室長　岡野哲也（４６）

　食器用洗剤は一般的に、植物由来のヤシの実の油脂を原料につくられる。熱帯雨林のような温室のある和歌山研究所が、岡野哲也の仕事場だ。

　花王の食器用洗剤の看板ブランドといえば、１０年前に発売された「キュキュット」シリーズ。それを８月、全面改良して新発売した。これには５年以上の歳月を要した。

　２００９年春、ハウスホールド研究所に着任すると、キュキュットの革新的改良を命じられた。大学院では、高分子工学を研究。花王に入社後は、長く化学品の開発研究に携わってきたが、商品開発となると経験がない。

「開発チームの若い部下たちのほうが知識も経験も豊富で、眠れない日々でした。でも、わからないことは『教えて』とどんどん聞いて、身につけていきました」

　洗うときには豊かに泡立ち、すすぐとスッキリ泡切れさせるにはどうすればいいか。凝りだすと突き詰めるタイプ。流し台に立ち、食器を洗うプロセスをこと細かく観察し、どこでどんなストレスを感じるかを徹底的に探った。これまでの処方を思い切って全部捨て、ヤシの原料以外の洗浄成分も一新。チームで一から再検討した。

「これでもか、これならどうだ、今度こそは……。本社事業部に提出するたびにダメ出しされながら、格闘してきました」

　ヒントは、化粧落とし（クレンジング剤）など、洗浄剤を広く研究している社内に転がっていた。結果的に２千通り近い処方を試した。

　濃密な泡で手ごわい油汚れも落とし、水を注ぐと汚れを包み込んだ泡がさっと消える。だから、節水にもなる。ようやくできた食器用洗剤を妻に試してもらった。いつもは厳しい評価の妻が、「これはすごい」と驚いてくれた。その言葉が、何よりうれしかった。

「どんなに小さい製品にも、キラリと光る科学（サイエンス）を入れたい」

　めんどうな食器洗いが、科学の力で少しでも気持ちよくなれば、と思うのだ。（文中敬称略）

※本稿登場課長の所属や年齢は掲載時のものです

（ライター・西元まり）

※AERA　2014年12月22日号