杉田宏樹
ザ・J.B.'sのリーダーによる見逃すべきではない１枚
The Lost Album featuring Watermelon Man / The J.B.’s & Fred Wesley
1960年代末、“ゴッドファザー・オブ・ソウル”ことジェイムス・ブラウンのバック・ミュージシャンに起用され、70年代にザ・J.B.'sのリーダーとしても活躍。そんなフレッド・ウェズリーがジャズ界に本格進出したのは、90年代初頭だった。
ザ・J.B.'sの同僚でもあるメイシオ・パーカー(sax)もほぼ同時期にジャズ・ファンにアピールするアルバムをリリース。JB関係者２人が台風の目として、一躍ジャズ・シーンに躍り出た。あの時のインパクトは20年を経た今も、新鮮な記憶として残っている。
本作は72年に吹き込まれながら、お蔵入りしていた貴重な音源を含む初CD化作である。
事情はこうだ。JBの肝いりで72年にフル・アルバムの完成を見据えて、数回のスタジオ・レコーディングが行われた。同年にオージェイズが放ったヒット曲＃11＜裏切り者のテーマ＞と＃12がシングル第１弾で登場。続いて初期ハービー・ハンコック60年代の出世曲＃１と、ギルバート・オサリヴァンの72年全米第１位曲＃10のカップリング・シングルがリリースされた。しかしアルバムは品番が決定していながら、発売をキャンセル。シングルに関しても、上記第１弾の前に＃９＆＃７のカップリング盤が同年11月の発売予定だったものの中止となり、その後イギリスのみでレコード化されたという経緯がある。当初予定されたアルバム収録曲＃１～９のうち、シングルで出た３曲を除く６曲が世界初登場となる。
本作中、最後のレコーディング・セッションからの唯一のナンバー＃１は、JBがドラマーで参加したThe J.B.'sの演奏。ハンコックのオリジナル・ヴァージョンがファンキーなピアノを主体とした音作りだったのに対して、こちらは６人編成のホーン・セクションによる主旋律とアンサンブルを柱とする。９曲目までのアルバム本編のうち、ザ・ J.B.'s参加曲はこれだけで、72年９月録音の＃２～９はジャズとフュージョンのスタジオ・ミュージシャンを起用。実はジャズ好きのウェズリーのために、JBがプロデューサーを買って出てセッティングしたのが真相である。マイケル・ブレッカーとロン・カーターが存在感を光らせるウェズリーの自作曲＃２、ランディ・ブレッカー、ジョン・ファディス(tp)、スティーヴ・ガッドの技が冴えるスタンダード曲＃３、編曲者としても貢献するデイヴ・マシューズ作曲のビッグ・バンドらしい楽しさに溢れる＃４等々、ジャズ作としても立派な仕上がり。ソウル／ブラックの仕分けだからといって、ジャズ・ファンが見逃すべきではない１枚だ。
【収録曲一覧】
1. Watermelon Man
2. Sweet Loneliness
3. Secret Love
4. Seulb
5. You’ve Got A Friend
6. Transmograpification
7. Use Me
8. Get On The Good Foot
9. Everybody Plays The Fool
10. Alone Again (Naturally)
11. Back Stabbers
12. J.B. Shout
13. Funky & Some
フレッド・ウェズリー：Fred Wesley(tb)
ランディ・ブレッカー：Randy Brecker(tp)
マイケル・ブレッカー：Michael Brecker(ts)
ロン・カーター：Ron Carter(b)
スティーヴ・ガッド：Steve Gadd(ds)
1972年録音
しいたけ.
ジェーン・スー
北原みのり
