音楽評論家の権限と効能

●評論家って、何？

　音楽評論家とは、なんでしょう。

　私は、「音楽について評価を記すことによってギャラをもらうひとは、すべからく音楽評論家である」と思っています。

　ジャズに関して、その行為をおこなえば、すなわちそのひとはジャズ評論家です。

　私もそのひとりです。正直言って「ジャズ評論家」と呼ばれると、ちょっとむずがゆいところもありますが、そもそも肩書きなんて他人が決めること。自分で肩書きを決めて、それを他人に求めるのはヤボです。

　大先輩のジャズ評論家、I先生は、かつてこうおっしゃいました。

　「肩書きなんてどうでもいいんだ。“ジャズ評論家”でも“ソープランダー”でも、僕は構わないよ」

　“ソープランダー”…いいですね。今にも８ビートに乗ったリー･モーガンのトランペットが聴こえてきそうです。I先生はかつて、ソープランドがまだ某共和国の名前で呼ばれていた頃から、あちらこちらにいりびたり、待合室でレコードの解説を書いたという伝説をお持ちです。

　私も先生に対抗して“キャバクラー”とか“ヌードウォッチャー”とか呼ばれる日が来ないかなあと秘かに思っているのですが、こんな名称では、とてもじゃないですがリー･モーガンのトランペットは聴こえそうにありません。

●問題人物イリノイ･ジャケー

　それはさておき、話はいきなりドイツに飛びます。同国が誇るジャズ評論家ヨアヒム･ベーレントは、ずばり『ジャズ』という著書で、このようなニュアンスのことを書きました。「イリノイ･ジャケーの演奏はチンピラが騒いでいるようなものだ。音楽としての価値なし」。

　それを読んだ私は少なくとも2度びっくりしましたね。まずひとつは、“イリノイ･ジャケー”という、イリノイ州出身なのだか広島出身なのだかよくわからないミュージシャンがジャズ界に存在していること（後で調べたら、テキサス生まれとのことでした）。そしてもうひとつ、ここまでバッサリと音楽家を切り捨てる“権限”を評論家が持っていることに関して。

　ここまでケチョンケチョンにけなされると、“イリノイ･ジャケー”なる人物に妙な親しみが湧いてきます。どんな音を出しているのかしらん、と、聴きたくなるのが人情ってやつでしょう。「イリノイ･ジャケーか…聴いてみたいなあ」。

　ジャズの妖精は私に味方してくれました。ちょうどそのころ、ジャケーはディジー･ガレスピーやカル･ジェイダーと共に来日しており、そのコンサートがNHKテレビで放送されたのです。1980年頃の話です。幼い私は体育座りをしながらジャケーを視聴しました。

　ジャケーの演奏は、それはそれは素晴らしいものでした。図太い音色、メロディアスなフレーズ（という言葉を、当時はまだ知りませんでしたが）は、たちまち私の心をつかみました。とにかくわかりやすくて楽しいのです。月の家円鏡（いまの橘家円蔵）に似たルックスにも親しみがもてました。当時の円鏡はテレビの演芸番組やコマーシャルで、連日のように笑いをふりまいてくれたものです。それにそっくりのオヤジが、サックスをブホブホ吹くのですから、もう気持ちいいのなんのって。この良さが分からぬとはベーレントという評論家は気の毒だな、ドイツでも「大正テレビ寄席」が放送されたらいいのに、とすら思いました。

●オルガン＆コンガの「ヤバさ」

　いっぽう、私をオルガンやコンガの快楽に目覚めさせてくれたのは、日本の評論家諸氏でした。私は音楽家の家系に育ったので（というと聞こえはいいですが、ようするにキャバレーまわりのバンドマンの息子として生まれたのです）、幼い頃からジャズやポップスが家の中に流れていました。父が休みの日には、よく一緒にジャズ喫茶に行きました。どんなジャズ喫茶にも、必ずといっていいほど、有名な月刊誌がおいてあります。私もそれを読み、初心者には謎のジャズ用語（「スイング感」とか、「インプロヴィゼーション」とか、「いぶし銀の音色」とか）を、あれこれジャズ喫茶のマスターに質問しては悩ませたものです。

　で、その雑誌にはこんなことがよく書いてあったと記憶します。「このレコードはオルガンが入っているから不快だ」、「コンガがうるさい。ジャズにコンガは不要」などなど。どうしてこんなことが書いてあるの？　オルガンやコンガっていけない楽器なの？　とマスターに問いかけても、確かな返答は得られません。

　「ダメだ」「悪い」といわれたら手を出したくなるのが、人間の心理というものです。私は地元のレコード店の隅っこでホコリをかぶっている数少ないオルガン、コンガ入りのレコードをコツコツと買い集めました。

　…興奮が押し寄せてきました。実に、かっこいい。私はオルガンやコンガが大好きになりました。そして、この２つの楽器をガイド役にして、R&Bやブルース、ファンク、ラテン音楽などにも興味を広げていきました。ジャズ評論家がそのとき、「コンガ最高！　オルガンごきげん！」と書いていたら、私は今頃、どうなっていたことでしょう。お役人にでもなっていたかな？

　評論家とナントカは使いようです。接し方によっては、あなたのジャズ観形成を手助けする「教師」にもなることでしょう。もっともその前に「反面」というフレーズがつくかどうかは、神のみぞ知るところですが…。