フジ社長人事が後押し？ 「笑っていいとも！」終了の明かせぬ事情

　1982年10月4日にスタートした国民的バラエティー番組「森田一義アワー　笑っていいとも！」（フジテレビ系）が、ついに32年の歴史に幕を下ろす。

「『いいとも』終わるって、ほんま？」

　10月22日の番組終了間際に突然現れた笑福亭鶴瓶（61）がこう質問すると、司会のタモリ（68）はあっさりと答えた。

「来年の3月いっぱいで終わります」

　スタジオは騒然となり、驚きを隠せない出演者たちの表情が映し出された。それもそのはず。番組終了を知らされていたのは、ごく一部の関係者だけ。各芸能事務所への「情報解禁」も当日の午前中だったため、タレントへの連絡が行き届かず、この「ハプニング」で終了を知った出演者もいたという。

　かつては、昼では異例の視聴率27％台を記録したこともある「オバケ」番組。放送開始から司会を務めるタモリは「お昼の顔」として親しまれ、2002年12月には「生放送単独司会世界最高記録」として、ギネス世界記録に認定されている。

　だが、最近の視聴率は5～6％と低迷。同じ時間帯の「ひるおび！」（TBS系）や「ヒルナンデス！」（日本テレビ系）に抜かれることも多く、常に番組終了のうわさが絶えなかった。

　今年6月にあったフジテレビの社長人事も、番組終了を後押しした。社長就任の記者会見で亀山千広社長は「視聴率回復」を最重要課題として挙げていた。まずは「局の顔」ともいえる番組から大なたを振るうことで、改革への強い意志を示したとみられている。

「『いいとも』終了は聖域なき改革の始まり。首の後ろが寒くなっている司会者がほかにもいるんじゃない？　『とくダネ！』の小倉（智昭）さんとかね」（芸能誌記者）

　いまのところ、来年4月以降の後番組は未定だが、早くも司会者としてSMAPの中居正広（41）やダウンタウンの浜田雅功（50）らの名前が挙がっている。

　とくに「いいとも」のレギュラーを20年近く務め、タモリとも親交が深いため、「中居説」は以前から根強い。だが、ジャニーズ事務所に詳しい芸能関係者はこう否定する。

「来年はSMAPのコンサートイヤーでもあり、物理的に無理でしょう。何よりわざわざ“貧乏くじ”は引きに行かないはず」

「お昼の顔」の後継という重責を担う「新司会者」。火中の栗を拾うのは誰？

※週刊朝日 2013年11月8日号