中邑真輔（なかむら・しんすけ）／１９８０年、京都府生まれ。青山学院大学レスリング部を経て、２００２年新日本プロレスに入団。１６年１月、退団しＷＷＥへ移籍（撮影／伊ケ崎忍）

　新日本プロレスからWWE（World　Wrestling　Entertainment、米）に移籍して3年。アメリカでもトップを獲ったプロレスラー・中邑真輔（なかむらしんすけ）が2年ぶりに日本のリングに上がった。

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「TOKYO、JAPAN！」

　リング上のレスラーが咆哮（ほうこう）すると、7500人超の観客が沸いた。

　6月28日と29日、世界最大のプロレス団体、WWE（World　Wrestling　Entertainment、米）の日本公演が両国国技館で行われた。リングアナウンスも英語、ブーイングや手拍子をしながらの声援などもアメリカ式だ。

　ひときわ声援を集めていたのが中邑真輔（なかむらしんすけ）（39）。新日本プロレスのトップレスラーとして活躍した後、2016年4月、アメリカに渡りWWEに入団。日本での試合は2年ぶりとなった。初日は王者、セス・ロリンズ（33）に惜敗したが、2日目はタッグ戦に出場し、必殺技「キンシャサ」（膝蹴り）からの体固めで勝利。会場は「イヤァオ！」の大合唱となった。

　WWE入団後、ファームブランドのNXTで王者となり、1年で上位ブランドのスマックダウンに昇格。翌年にはユナイテッドステイツ王座も奪取。188センチの長身に赤と黒のレザーのロングパンツをまとい、独特のムーブで観客を魅了する中邑は「キング・オブ・ストロングスタイル」「ロックスター」などと称賛され、世界中でカリスマ的人気を獲得している。

　世界中からトップを目指してやってくるレスラーとの切磋琢磨は、日本で頂点を極めた中邑にも新たな挑戦となった。

「自分より年上もいれば、10歳以上若いレスラーもいる。そういう意味ではいろいろな刺激をもらえます」

　世界でのWWEの知名度と影響力を物語るデータがある。インフォキュービック・ジャパンが今年5月に発表した「各界の日本人名Google英語検索ランキング」（18年1月1日～12月31日）で、大坂なおみ、大谷翔平、羽生結弦に続き、中邑が4位にランクインしたのだ。

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