五輪連覇　羽生結弦の一言から始まった金メダルへの最強タッグ　ブライアン・オーサーとの6年間

　羽生結弦（23）が平昌五輪のフィギュアスケート男子シングルで金メダルを獲得、66年ぶりの連覇を達成した。昨年11月のケガから見事に復活。その原動力となったのは、ブライアン・オーサー（56）との世界最強タッグだ。

【ブライアン・オーサーコーチと談笑する羽生結弦】

　2012年の春、羽生からコーチのオファーを受けた時、オーサーは正直、驚いたという。自身が率いるチームには、羽生と力が拮抗（きっこう）するライバル、スペインのハビエル・フェルナンデス（26）がいる。わざわざそこに加わるのか、と。トップ選手は普通、「自分だけを見てほしい」と思うものだ。半信半疑で、都内でセッティングされた顔合わせの会食に出向いた。

　まだ英語を流暢（りゅうちょう）に話せなかった羽生は、会食のあいだほとんど黙ってうつむいていたが、最後に、言ったという。

「僕はトロントにいって、ブライアンと練習したい」

　その目の輝きに一目ぼれしたとオーサー。2年後のソチ五輪、6年後の平昌五輪への長い道のりを共に歩む決心をしたという。

　羽生と練習を始めた当時のことは、いまも鮮明に覚えている。

「とにかくジャンプの才能が素晴らしい。身体は細身でしなやかでジャンプに向いているし、無駄な力を使わずに跳ぶ。ハビエルには天才的なバネがあるが、結弦のなめらかな４回転は、見たこともない美しさだ」（オーサー）

　夏の間、基礎スケーティングを徹底すると、

「日増しに滑りの伸びやかさや、ターンの柔らかさが増していく姿をみて、吸収力に驚かされました」（同）

　彼らにとっての「折り返し地点」である14年ソチ五輪で金メダル。15－16年シーズンには4回転サルコウとトーループを武器に、世界で初めて総合300点を超えた。

　16－17年シーズンに、男子フィギュアが4回転を何本も跳ぶ新たな時代に突入すると、オーサーと羽生の間には、衝突も起きた。

　例えば、4回転ループを導入するか否か。

「4回転ループを入れることで、演技がおろそかになってはいけない。新しいジャンプに集中するのは、王者がやるべきことではない」

　と諭すオーサーに、羽生はこう説明した。