腕が4本になると神様のような気分に？　機械との合体が起こす「心」の変化

　死ぬことは不安だ。その背景には、衰える体への恐れが常につきまとう。失われた身体機能を補うテクノロジーには義手や義足などがあるが、最近ではそれにとどまらない「人間拡張」技術も登場しつつある。テクノロジーによって体を機械に置き換えることで、人の行動や心のあり方も変えようというのだ。

【写真はこちら】4本腕を操ってはんだづけをやってみた

　今年7～8月、米ロサンゼルスで開催された国際学会シーグラフの先端技術部門で、東京大学と慶應義塾大学の研究チームによるこんな発表がベストデモ賞に輝いた。男性が背負ったバックパックから2本のロボットアームが伸びている。合わせて腕は4本ある。まるで、「阿修羅像」のよう。

　この第3の腕と第4の腕は、足の動きで自在にコントロールできる。左右の膝と足首にセンサーをつけており、足を動かすことで、左右それぞれのロボットアームを動かすのだ。

　このロボットアーム「メタリム」を開発した東大の佐々木智也さんは、4本腕を自在に操り、はんだづけをやってみた。2本だと不便な作業も、よりスピーディーにこなした。

　ほかにも、腕や手にまひなどの障害がある人が使うことも想定している。研究チームの東大教授・稲見昌彦さんは、こう話す。