ある年の２９日、家族３人でハワイを訪れたいという人が来店した。出発希望日は１月２日。目前に迫っていたが、航空便とホテルをオプション付きで手配した。旅費は約７０万円だった。

　またある年は、３０日に３０代ビジネスマンが訪れた。「急な休みが取れたから、今すぐ出国したい」という。翌日出発するソウル１泊２日の旅を手配した。宿泊はラグジュアリーホテルのスイートルーム。旅費は航空券を含めて約１５万円だった。

「希望に沿う形で代案を提案しますから、どこにも行けないことはありません」（沖杉さん）

　さすがプロだ！

　でも、ちょっと高すぎる。何とか手頃な値段で旅行できないものか。「ワガママを言ってすみませんが……」と、恐る恐る冒頭の渡辺さんに聞いてみた。すると、直前に海外に行きたくなったときの“便利サイト”を教えてくれた。

「ツアーなら、『トラベルコちゃん』。掲載商品が多く、更新頻度も高め。『ファイナルコール』という直前出発用の枠に、掘り出し物が見つかることもあります。航空券は国内なら『エアーズゲート』、国外なら『スカイスキャナー』が便利です。設定日の最安値の航空券が検索できます」

「エクスペディア」「Hotels.com」「ＤｅＮＡトラベル」などでも検索できるという。

●お得なぷらっとこだま

　では、国内旅行はどうか。鉄道ライターの杉山淳一さんは、こんなアドバイスをくれた。

「ＪＲの予約は原則１カ月前からなので、飛行機より断然取りやすい。私は『ぷらっとこだま』をよく使います。割安でグリーン車にも乗れます。快適ですよ」

　ＪＲ東海ツアーズが販売する「ぷらっとこだま」は、新幹線「こだま」の乗車券・特急券を割安で買える。年末年始の繁忙期でも、東京―名古屋間が片道９３００円、東京―新大阪間が同１万１８００円だ。グリーン車にグレードアップしても、それぞれ１万３００円と１万３３００円。時間はかかるが、車窓の旅を楽しむなら断然お得だ。

　ただし、年末年始は、売り切れも早いという。やはり今からでは無理か、と肩を落とすと、耳より情報を教えてくれた。

「例年、ＪＲ東海が元日限定でこだま乗り放題の『新春こだま＆ワイドビューフリーきっぷ』を販売していました」

　大人１万３千円、子ども３千円。自由席限定だが、元日は多くの列車が空いていて、「存分に旅を楽しめた」というが、過去形の言葉が気になる。

「残念ながら、来年分は発売されないそうです。ですが、『ぷらっとこだま』なら、元日のグリーン車など、日や条件によって空きがあるかもしれません。会員制ネット予約サービスの『エクスプレス予約』と『プラスＥＸ』限定ですが、『こだま☆楽旅ＩＣ早特』というこだまのグリーン車のチケットは、東京―新大阪間で９５００円。かなり格安な上、年末年始も使えます」

　もちろん「空きがあれば」の話だが、チャレンジしてみる価値はありそうだ。

●１月３日からガクン

　宿はどうなのか。

　旅行会社勤務の経験があり、旅館に詳しいマーケティングプランナー、井門隆夫さんによると、狙うべきタイミングが二つあるという。

「３週間前から２週間前が、急に空きの出る第１のタイミング。押さえていた宿を手放す旅行会社が出てくるのです」

　すべて満室に見える旅館でも、その時期まで待てば、空きが出る可能性が高いという。探すべきは、旅館の公式サイトや、「じゃらん」「楽天トラベル」「るるぶトラベル」など、オンライントラベルエージェント（ＯＴＡ）のサイトだ。

「もう一つは、キャンセル料が発生するタイミング。こちらも、３日前と４日前に急きょ空きが出る可能性があります」

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