KinKi Kids、KAT－TUN、Hey！ Say！ JUMP、Kis－My－Ft2、Sexy Zone、King ＆ Prince……
数々のスターを育て上げ、天才プロデューサーと呼ばれたジャニーズ事務所の社長、ジャニー喜多川さんが7月9日、くも膜下出血で亡くなった。ジャニーズ事務所のアイドルのグループ名は、ほかの男性タレントとは趣の異なるものが多い。命名には、ジャニーさんのネーミングセンスがいかんなく発揮されていたという。
放送作家の山田美保子さんは、ジャニーさんの持つ独自の「ひらめき」によるところが大きいと語る。
「ネーミングの天才でもありました。例えば、Kis－My－Ft2はメンバーのイニシャルからとっていた。また、タップダンサーのグレゴリー・ハインズが尊敬するサミー・デイビス・Jr.の靴にキスをしたという逸話をもとにしており、何かしら名前に意味が込められている。最近でいえば、ジャニーズJr.の“7 MEN 侍”。『七人の侍』からとった名前だそうですが、東山紀之さんが、『久々にジャニーさんの大技をみせてもらいました』と言っていました」
元号の「平成」の名をグループ名に冠したHey！ Say！ JUMPの名前が発表された時のことを、メンバーの山田涼介は本誌インタビュー（2019年）で振り返っている。
「ジャニーさんがホワイトボードに『平成JUMP』って書いたよね。その時は『マジかよ、元号つけるのか！』って思った（笑）」
発表された時は、「えっ！？」と驚くような名前でも、グループが活躍するにつれ、メンバーにピッタリだと思えてくるから不思議だ。事務所設立当時（1962年）は、今ほど、男性アイドルは一般的ではなかったが次々とスターを輩出し、開拓者となったジャニーさん。命名にもその精神が生きているのかもしれない。
ジャニーさんは、2017年の朝日新聞のインタビューでこんな発言をしている。
「僕たちが少しずつ認められることで、社会を変えてきたという意識はある。時代は追っかけるのではなく、創るもの」
一方で、タレント個人の芸名については、大半が本名。少年隊の東山紀之や、KinKi Kidsの堂本剛、堂本光一などがその例だ。
実はそこにも、ジャニーさんの「哲学」が込められているという。東山は著書『カワサキ・キッド』（朝日文庫）で、ジャニーさんの芸名に関する考え方について述べている。
＜ジャニーさんの「親が子どものために一生懸命考えた名前に勝るものはない」という考えによるものだ。ジャニーさんは「親の教育をきちんと受けた子しか、この世界で生き残っていけない」と言う。僕もそのとおりだと思う＞
芸能界の大物でありながら、子や孫ほど年の離れたタレントから「ジャニーさん」「社長」と慕われて続けてきた。数々のスターの輝きは、こうしたジャニーさんの人柄があってこそ、なのかもしれない。
（本誌・取材班）
※週刊朝日オンライン限定記事
猿田佐世
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