週刊朝日を“全文音訳”して視覚障害者へ提供　ボランティア奮闘40余年

　目の不自由な人のため、週刊朝日を毎週欠かさず「音訳」する団体がある。社会福祉法人千葉県視覚障害者福祉協会が運営する「視覚障害者総合支援センターちば」（同県四街道市）。記事やコラムを読み上げて音声をCD化し、視覚障害者に提供している。昨秋、作文コンテスト「私と週刊朝日」を実施し、1月5日に表彰式があった。

　1971年、本誌の一部の記事をオープンリールのテープに録音したのが始まり。以後、カセットテープの時期を経て、2008年からは広告など一部を除きほぼ全文をCD1枚に収録。県内の障害者約200人に音訳CDを郵送するほか、専用のネットワークを介して全国の利用者約800人に音声データを提供している。

　製作の実務を担うのは、千葉点字図書館音訳会のボランティア約90人。毎週、10人程度が録音当番となり、1冊を分担する。本誌が火曜日に発売されると、各自が自宅などで担当ページの録音に取り組む。グラビアや漫画では、表情や背景などを口頭で説明。それぞれの録音データが同センターに集約され、翌週の月曜に完成する。1号分の音声は約10時間に及ぶ。

　作文コンテストは全文CD化10周年の記念事業。全国の利用者から応募があった。5日の表彰式では、同福祉協会の伊藤和男会長があいさつし、優秀賞の関次子さん（69）＝千葉県佐倉市在住＝に表彰状を手渡した。

　関さんは緑内障の手術がうまくいかず、左目を失明。右目も明暗がわかる程度だ。作文に「嘆いていても始まらない。諦めなければならないものは諦め、笑顔で生き直す」などと書いた。受賞後、「あと1枚原稿用紙があれば、週刊朝日のライターさんや音訳のみなさんへのお礼を書きたかった」と話した。

　週刊朝日編集長賞を受賞した五木田信義さん（75）＝同県東金市＝は網膜色素変性で視力を失い、56歳のときに勤め先の金融機関を退職。今は鍼灸マッサージ治療院を営んでいる。「週刊朝日の音声が社会の動きを知るかけがえのない情報媒体。記事の内容を話題にしながら施術しています」と笑顔で語った。