今季の千葉は天皇杯を連覇し、レギュラーシーズンでは東地区でA東京を抑えて優勝。本当に勢いを感じさせるチームでした。でも、ファイナルを見る限り、やっぱり一足飛びにはいかない、一歩一歩なんだな、と思わされました。初優勝は持ち越されたわけですが、彼らも納得の準優勝だったのではないでしょうか。

　富樫選手は、167センチの身長であれだけのプレーができる特別な選手です。今回のファイナルは、さらに上の存在になるためのレッスンだったのだと思います。来季は一回り大きくなった自分を携えて、コートに戻ってきてくれることを期待しています。

　Bリーグがスタートする前は、リーグの知名度を上げるために、日本人初のNBA選手となった田臥勇太選手（栃木）ばかりを前面に押し出さざるを得なかった。世間に対してわかりやすいアイコンがないと、リーグが成り立たない局面にありました。

　それが2シーズン目には、レギュラーシーズンの最優秀選手（MVP）に比江島慎選手（三河）が、CSのMVPには田中大貴選手（A東京）が選ばれました。27歳と26歳。Bリーグの今を担うべき若い世代の2人が、名実ともにリーグの顔になったわけです。いろんな選手にフォーカスが当たる局面へ。Bリーグが、一段階上のステップに上がったと感じます。

　Bリーグは秋に3シーズン目を迎えます。過去2シーズンで、行けるところまでは進んだと感じます。でも、これはまだプロセス。さらに向上してほしいからこそ、あえて、満足していないと言いたいです。

　比江島選手、田中選手の2人を中心に、そこへ絡んでいったり、別の路線を歩んだりして、世間の誰もが知るような選手が何人も出てきてほしい。これはリーグが始まったときから一貫している僕の願いです。

　難しいのはわかりますが、日本選手にぜひ、得点王やリバウンド王争いに食い込んでもらいたいと思います。強力な外国人選手に立ち向かうことで、日本代表の国際競争力が引き上げられると考えるからです。強い代表を見たいと望むのは、僕だけではないはずです。
　台頭してきてほしい選手のタイプが、二つあります。

　まずは、200センチを超えるような日本人の長身選手。国際試合で屈強な海外の選手の中に入って体を張れる、チームの土台になれる選手が欲しい。コメント力があって、キャラの濃い選手だとなおいいですね。

　もう一つは、規格外のシューターです。パスを受けたら何でもかんでもシュートを打ち、それを決めるような選手。「なんなんだ、このシュート力は」と驚かせてくれる、漫画の世界に出てくるような、常識を壊す選手を見たいですね。

（聞き手／朝日新聞スポーツ部・清水寿之）

※週刊朝日　2018年6月15日号