三和直樹
J開幕から3週間が経った。春の訪れを感じさせる中、まだ3試合ではあるが明暗が分かれ、手応え十分のチームがある一方、課題山積で暗雲立ち込めるチームもある。J1第3節が終了した時点で、今後の戦いに「期待できるチーム」と「危ないチーム」は、果たしてどこか。
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18チーム中、唯一の開幕3連勝を飾ったのが神戸だ。昨季は残留争いに巻き込まれる苦しいシーズンを過ごしたが、今季は第1節・福岡戦（○1－0）、第2節・札幌戦（○3－1）、第3節・G大阪戦（○4－0）の好スタートを切った。選手全員がコンディション良さを感じさせながらピッチ全体で強度の高いプレーを続け、3試合で計8得点1失点。最終ラインで山川哲史が安定したプレーぶりを見せ、中盤で齊藤未月が縦横無尽に動き回れば、サイドからは酒井高徳が効果的に攻撃参加。そして前線では大迫勇也と武藤嘉紀がクオリティの高いプレーを披露し、彼らがゴールネットを揺らす度にチームは安定感を増していった。今後、イニエスタとサンペールのスペイン人コンビが戦列復帰した際にどう戦うのかが課題になるが、ここまでの戦いで「今年は強い」を大いに感じさせている。
6年ぶりのJ1舞台で堂々たる戦いぶりを披露しているのが、松橋力蔵監督率いる新潟だ。第1節のC大阪戦（△2－2）では、ボール支配率59％、1試合パス本数725本（C大阪はパス本数425本）とJ2で磨き上げてきた組織的な攻撃的パスサッカーを披露すると、続く第2節・広島戦（○2－1）で昨季3位のチームに快勝。第3節の札幌戦（△2－2）では再びドロー決着となったが、3試合で1勝2分は悪くない。GKを含めたビルドアップから千葉和彦が巧みなパス出しを見せれば、トップ下の伊藤涼太郎が高い技術を披露しながら攻撃を牽引。昨季の所属選手29人中26人が残留して連携面に不安はなく、数少ない新戦力のうちの1人である太田修介が早くも自慢の左足で2得点を挙げているのも頼もしい。今後、相手から研究されて対策を練られることは間違いないが、その不安を上回る期待感がある。
沖昌之
小島よしお
しいたけ.
