五輪女子レスリングで3大会連続金メダリストの吉田沙保里が、朝の日本テレビ系情報番組「ZIP!」(日本テレビ系)の木曜日パーソナリティーを9月末で卒業することになった。東海テレビの朝の情報番組「スイッチ!」に月曜レギュラーとして月2回出演することになり、芸能活動にブレーキをかけるわけではない。

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吉田沙保里(c)朝日新聞社
吉田沙保里(c)朝日新聞社

 スポーツ紙記者は複雑な表情を浮かべる。

「レスリング界で、『吉田さんはタレントより指導者に重点を置いて後継者を育ててほしい』という要望の声が多く聞かれるんですよね。現役続行しながらレスリング女子日本代表コーチに就任したこともありましたが、指導者として魅力的な人材です。あれだけのキャリアと勝つ術を知っているアスリートはなかなかいないですから」

 現役時代はアテネ、北京、ロンドンと3大会連続金メダルを獲得。4大会目のリオ五輪では決勝で敗れたが銀メダルを獲得した。世界大会(五輪と世界選手権)では、2012年世界選手権で男女合わせて史上最多の13連覇を達成。個人戦206連勝と驚異的な記録で、「霊長類最強女子」と称された。12年には国民栄誉賞を受賞。レスリングという枠を超え、歴史に名を刻む女性アスリートだ。

 19年に自身のツイッターで現役引退を発表すると、タレントとして精力的に活動している。ワコール社の下着モデルに初挑戦し、カラコン、マツエクをつけた化粧姿でメディアに出演する機会が増えた。また、女優の深田恭子とも親交が深いことで知られ、深田が5月下旬に適応障害による活動休止を発表した際は、インスタグラムのストーリーズを更新。深田のインスタグラムのアカウントをタグ付けした上で、「海まで行こう どんなときも守るから その笑顔を そばにいるよ どこにいても支えたい その幸せを 強がって涙見せない」と、シンガー・ソングライター・平井大の「Beautiful」のワンフレーズを引用し、寄り添うメッセージを送っていた。

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