江本孟紀「このままプロ野球人気は続くのか？」

　プロ野球のキャンプ情報がニュースを騒がせ、「令和の怪物」と呼ばれる佐々木朗希（ロッテ）ら、今季の活躍が期待される選手に注目が集まっている。「野球で視聴率が取れなくなった」といわれて久しいが、実は球場を訪れる人は増えていて、2019年シーズンは過去最高の2653万6962人の観客動員数を記録した。

【写真】ハーレーにまたがる江本孟紀さん

　一見、順風満帆に見える日本のプロ野球界だが、現状から将来を不安視している人がいる。プロ野球評論家の江本孟紀氏だ。江本氏は、昨年10月に元千葉ロッテマリーンズの里崎智也氏（野球解説者）との共著『プロ野球解説者「無敵バッテリー」がゆく　野球の正論』（徳間書店）、11月に『人生9回裏の戦い方』（竹書房）を続けて出版し、野球界から現代の日本社会の問題まで、幅広く論じている。私生活では胃がんを経験し、「今は9回が終わって延長戦を生きている」と語る江本さんは、なぜ、プロ野球の将来に不安を感じているのか。その理由を聞いた。

＊　＊　＊
──2019年もプロ野球の観客動員数は過去最多を記録し、プロ野球人気はさらに年々高まっています。

江本（以下、同じ）：今のプロ野球人気はまだまだ続くでしょうが、いずれ衰退するかもしれません。観客はいずれ減り始めるかもしれません。

──最近では広島ファンの「カープ女子」、オリックスファンの「オリ姫」といった女性客も増えています。かつては「男が楽しむもの」だったプロ野球は変わってきていますが。

　球場に行く観客が増えたのはいいことですが、最近では、先発したのに2、3回でノックアウトされても観客から拍手が起きる。我々の時代だったらありえなかったことです。ファンの見方も変わってきました。

　19年シーズンは、規定投球回数（143イニング）に達した投手はセ・リーグで9人、パ・リーグは6人しかいませんでした。「先発完投」なんていう言葉は死語になってしまいます。このままでは、球界から「エース」がいなくなります。エースの力投がない野球は、魅力がないと思うのですが……。

──先発完投型の投手がいなくなったのは、なぜでしょうか。