乾友紀子（左）、中村麻衣（右）組を指導する井村雅代ヘッドコーチ（ｃ）朝日新聞社

　東京五輪を目指すシンクロ日本代表が世界水泳選手権（ハンガリー・ブダペスト、7月14日～）でメダルを獲得できれば、東京の表彰台への道が開ける。

　昨夏のリオデジャネイロ五輪で8年ぶりにメダルを獲得し、長い暗闇を抜けたシンクロナイズドスイミング日本代表。演技で大きな失敗があまり起こらず、一度出来上がった序列が崩れにくいシンクロにおいて、五輪後の世界選手権での成績は大きな意味を持つ。五輪が終わると各国とも選手・コーチ陣が入れ替わり、新チームで臨む最初の大きな世界大会での結果は、次の五輪での成績に直結するのだ。

　百戦錬磨の井村雅代日本代表ヘッドコーチは、この世界選手権の重要性を熟知している。リオ五輪のデュエット、チームで銅メダルを獲得した三井梨紗子（東京シンクロクラブ）をはじめ、大型の代表選手が抜け、小型になったチームを率いて臨む世界選手権にあたり、井村コーチがとった作戦はリオと同じルーティンを演じることだった。

　リオでメダルをとった演目を再び泳ぐことにより、世界のトップに戻った日本をアピールすると同時に、「あくまでもリオの時の目指すものがひとつあって、それを超えなければいけない」（井村コーチ）という目安を、新たに代表入りしたメンバーに示すやり方だ。

　井村コーチが挙げるチームの課題は「高さ」。水面から出る体の体積が小さいと、存在感に欠ける。小柄な体がもたらすハンディであることは明白だが、井村コーチは上体を鍛えることで「高さ」を手に入れるべく、グアムや大阪での合宿でチームを鍛え上げてきた。

　デュエットでは、引退した三井に代わりエース・乾友紀子（井村シンクロクラブ）と組むパートナーにテクニカルルーティン（以下TR）では中村麻衣（井村シンクロクラブ）、フリールーティン（以下FR）では中牧佳南（井村シンクロクラブ）が選ばれた。乾は、世界選手権壮行試合として4月に開催されたジャパンオープンで　「それぞれのペアでの良さというのは違うと思うんですけど、また違った一面を見せていけると思うので、テクニカルでは技術を見せて、フリーでは音楽の抑揚に乗って泳げるように頑張ります」とコメントしている。

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