セビージャ清武、8番手からの追い上げなるか　スペイン挑戦の暗雲と光明

　セビージャの清武弘嗣は、スペイン・リーガエスパニョーラで活躍できるのか？

　その質問を、関係者からたびたび浴びる。

　それは筆者がスペインでプレーした大久保嘉人、福田健二、家長昭博、そして鈴木大輔らを長年にわたって追ってきたからだろう。

　日本人選手はスペインで足跡を残せていない。城彰二、西澤明訓、中村俊輔、ハーフナー・マイクら日本代表選手はまったく歯が立たず、わずか半年で終わっている。昨季、乾貴士はエイバルで準レギュラーまで地位を高めたが、主力には届かなかった（リーグ戦先発出場は半分以下）。

「ハノーファーで10番をつけた清武こそは！」という期待感があるのだろう。しかし過去の取材経験から言えば、「見通しは厳しい」と言わざるを得ない。

「リーガは無名の選手からしてめちゃうまい」（家長）

　その証言にあるように、スペイン・リーガエスパニョーラは奥が深い。

　なにが他国のリーグと違うのか。一口に言えば、「相手の持ち味を出させない戦術的駆け引きがうまく、逆説的に自分たちの持ち味を出す戦術に長けること」だろうか。例えばカットインしてからのシュートがうまくて一度は通用する。しかし、以後は読み切られて封じられ、もしくは逆手に取られてしまう。言わんや、単純なスピードや高さでは、簡単に良さが消されてしまうのだ。

　清武が入団したセビージャはヨーロッパリーグ3連覇を果たしており、リーガでも毎年、上位に名を連ねる。現在、日本人選手が所属する欧州のクラブの中でも、1、2を争う実力だろう。チーム内のポジション争い、バルセロナやレアル・マドリーを擁するリーガエスパニョーラの水準は、イングランド・プレミアリーグで優勝したレスター・シティ（岡崎慎司が所属）のレベルを上回る。香川真司のボルシア・ドルトムント（ドイツ）、本田圭佑のACミランも凌駕するだろう。