イチローもイジった城所がまさかの大ブレイク！　“待機”要員から交流戦MVP最右翼へ

　プロ野球のセ・パ交流戦が、順当なら今日20日に終了する。勝ち越しリーグ（パ・リーグ）の勝率1位球団であるソフトバンクから、MVPが1人選出される予定だ。有力候補と目されるのが、プロ13年目のベテラン城所龍磨外野手（30）だ。交流戦1位の打率4割1分5厘、同5位タイの5本塁打、同10位タイの12打点、同3位の6盗塁（盗塁死0）。対抗馬として打率3割1分8厘（17位）、5本塁打（5位タイ）、20打点（2位）、0盗塁の内川聖一外野手（33）もいるが、ここでは城所に焦点を絞って話を進めたい。

　以前、原口文仁（阪神）を例に「苦労人には味がある」と書いたが、城所こそ華やかなプロ野球の世界では苦労人中の苦労人だ。2003年に高校生野手としては高評価のドラフト2巡目で中京高（岐阜）から入団したものの、昨年までシーズン最多安打は16本（06年）。出場は代走、守備固めが中心だった。

　昨年までの12年間で、出場はわずか589試合（1シーズン平均49試合）。30歳シーズンとなった昨年にいたっては、2月に左手を骨折し、ようやく治って初出場した8月の試合で左肩を脱臼。出場は1試合にとどまった。端的に表現すると「自由契約（クビ）になってもおかしくない成績」の選手だった。打席が12しかなかった14年、1軍に居続けた9月に「キドコロ待機中」のタオルが発売。15年の春季キャンプにそのＴシャツをイチロー（マーリンズ）が着て登場したが、一部の野球ファンのみが知っている存在だった。