「レギュラー番組を持つ中居さんは、いま無理に独立して番組の関係者やスタッフに迷惑をかけるより、ジャニーズに身を置きながら将来的には会社のトップとも直接物が言える“社内独立”を目出しているのでしょう。理想としてはメンバーを呼び戻し、SMAPを再結集を目指しているかもしれません。ただ、今回の3人の独立は、中居さんが説得しても感情的なしこりを取り除けなかったということです」

　独立する3人のマネジメントを引き受けるのは元マネージャー、I女史と見られている。今後はどうなるのか。芸能界に詳しいジャーナリストの中村竜太郎さんはこう語る。

「香取くんは元マネージャーを芸能界の母親と慕っていて、昨年11月にも2人で会ったところを目撃されている。3人と元マネージャーは今後も活動をともにするのでしょう。過去にジャニーズ事務所を辞めた人たちの例を見ても、ジャニーズと対抗できるぐらい大きな事務所や後ろ盾が必要。事務所が決まっても、ロケットスタートにはならず、ジャニーズ事務所の動きを“忖度”しながらになるでしょう。中居さんは4人全員が冷や飯を食うより、サポートできる立場にいようと、大人な判断をしたと思う。それにI女史がどんなマネジメントをするのか、見極めたいという思いもあるのではないでしょうか。契約更新は1年ごとなので、中居さんには来年また動きがあるかもしれません」

　それぞれの選択の吉凶はいかに。（AERA dot.編集部　金城珠代）

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