実物を使う機会はもはやほぼなく、記号すらあまり目にしない。「（電話の）ダイヤルを回す」という表現は、近い将来完全に消えてしまうかもしれない。

　電話関連では「ガチャッと切る」も子どもたちには通じにくい。固定電話自体がなじみの薄いものになりつつあるからだ。アエラネットなどを通しアンケートを行うと、言葉ではないが「『グー』の状態から親指と小指を伸ばして『受話器』をつくり、耳に当てるジェスチャー」が通じなかったという声もあった。子どもたちは手のひらを耳に当てる、スマホのイメージに近いジェスチャーをするという。

　このように、時代の変化で使わなくなったり、変わっていく言葉や表現は多くある。東洋大学の三宅和子教授（社会言語学）によると、言葉が消える要因には大きく分けて、「事象の消滅」「流行の終わり（流行語）」「社会構造の変化」の三つがあるという。「ダイヤルを回す」は「事象の消滅」に当たる。

「道具を使わなくなったり環境が変わったりすると、そのもの自体を表す言葉を使わなくなり、付随する表現もだんだんと消えていきます。これは昔から起こっていたことですが、ファストフード、ファストファッション全盛の消費社会のなかで、言葉の消費スピードも速くなってきた。消えゆく言葉は昔以上に多くあると感じます」

■「巻戻し」は「早戻し」に

　ツイッターでは少し前、「子どもに『巻き戻して』と言ったら通じなかった」という投稿が話題になった。ビデオやカセットに使われた「巻戻し／巻戻す」という表現、媒体がテープからDVDへと移り変わっても当たり前に使っていた人は多いはず。だが、今の子どもたちにはなじみがない。各社が発売するDVDレコーダーやリモコンでは「巻戻し」という語は既に使われていない。家電量販店で確認できた範囲ではすべて、「早戻し」か記号のみの表示だった。家電大手のシャープによると、00年以前の正確な記録はないものの、00年2月以降に発売された同社製品では「早戻し」に統一しており、「巻戻し」は一切使っていないという。

　また、記者は昔、「（テレビの）チャンネルを回す」という表現が不思議だった。電子レンジも、温め終了の合図は今や多くが電子音。「レンジでチン」もいずれ使わなくなるだろうか。

　このように、事象の消滅による言葉の変化は生活に密着する分野でよく起こる。

　小林製薬の調査では、小学新1年生の約4割が和式トイレをほぼ使ったことがないという。近い将来、「和式」という言葉や「トイレにしゃがむ」という言い回しも消えるかもしれない。（編集部・川口穣）

※AERA　2020年11月23日号より抜粋

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