ロマンの塊だったけど…“未完の大器”のまま終わった悲運の「大型投手」たち

　ダルビッシュ有（195センチ）、大谷翔平（193センチ）、藤浪晋太郎（197センチ）ほか、190センチを超える投手たちがメジャーやNPBの第一線で活躍中だが、かつては「190センチ以上の投手は大成しない」というジンクスもあった。

　87年に最多勝を獲得した阪急時代の山沖之彦（191センチ）や広島、日本ハムで活躍した金石昭人（197センチ）らの成功例もあるが、その一方で、“未完の大器”のまま終わった悲運の大型投手たちも多数に上る。

　成人男子の平均身長が約161センチだった昭和30年代に、209センチの長身右腕として話題になったのが、馬場正平（後のジャイアント馬場）だ。

　55年、三条実を中退して巨人に入団した馬場は、57年に1軍昇格。2試合にリリーフ登板したあと、10月23日の中日戦のダブルヘッダー第1試合でプロ初先発のマウンドに上がった。

　この日はシーズン最終戦で、2日前にリーグ優勝を決めていた巨人は、主力の川上哲治と与那嶺要が欠場。消化試合であることに加えて、中日の先発・杉下茂が通算200勝にリーチとあって、水原円裕（茂）監督は敵に塩を送るつもりで、実績に乏しい馬場を登板させたようだ。

　馬場は初回、先頭の岡嶋博治に遊撃内野安打を許し、1死後、井上登の右越え二塁打と西沢道夫の右犠飛で1点を失うが、2回以降は丁寧な投球で、5回を5安打1失点に抑えた。

　だが、0対1の6回からリリーフを送られ、終わってみれば0対10の大敗。予想外の好投で杉下の快挙が危うくなりかけたため、水原監督が怒って交代したともいわれる。

　この一件が尾を引いてか、その後、馬場は2軍で最優秀投手賞を受賞しても1軍に呼ばれることなく、通算0勝1敗で59年オフに自由契約。好投すれど報われずの典型のような結果に終わった。

　翌60年、大洋のキャンプに参加した馬場は、内定通知を受けた直後、風呂場で転倒した際にガラス戸を突き破り、左肘に重傷を負うという不運な事故で野球選手を断念。プロレスラーに転身して一時代を築いたのは周知のとおりだ。

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久保田龍雄

久保田龍雄／1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。

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