神素子
知性派芸能人としてクイズ番組でも大活躍中の阿部亮平さん。意外にも英語に対しては苦手意識があるという。英語をめぐるエピソードを、現在発売中の「AERA English 2021 Spring ＆ Summer」（朝日新聞出版）にたっぷり語ってくれた。
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誰もが認める努力家だ。小学5年生でジャニーズ事務所に入所し、多忙な芸能活動の中で高校受験・大学受験を乗り越え、大学院の修士課程まで修了した。気象予報士の資格と世界遺産検定2級も持つ。
そんな阿部さんがプライベートで英語を勉強中だと聞いて、さっそくインタビューを申し込んだ。すると「本当にぼくでいいんですか？ 英語はけっして得意ではないんです……」と、本人は驚くほど謙虚なのだ。しかし、その言葉を鵜呑みにはできない。出身の上智大学は、入試の英語は問題数が多く難易度が高いことで定評がある。しかも大学院は理系専攻。英語の論文を読む機会も多かったのでは？
「そうなんです！ だからホントにホントに大変でした。大学受験のときには『速読英単語』をひたすら繰り返して勉強したし、センター試験直前の初詣も、『キクタン』を聞きながらお参りしました。大学院時代も英語には苦しめられましたね。参考文献の論文はほとんどが英語なので、読むのがまた大変で……」
自動翻訳に頼ったりしなかったんですか？と聞くと「やってみたんですが、ますますわからなくなっちゃうんですよ」と苦笑する。
そんな＂宿敵＂のような存在である英語と、再び向き合い始めたのは2 年前。英会話スクールのマンツーマンクラスをオンラインで受講しているという。どうして習い始めたのですか？と聞くと、「英語が通じるって、すごくうれしいですから」と、今度はまっすぐな笑顔で答えてくれた。
■今度は自分のために英語を学び直そう
「ぼくの英語って、ほとんどが受験英語なんです。中学時代に英検準2級をとりましたが、それも受験のため。だから『海外に行っても、自分の英語なんて通じないだろうなぁ』と漠然と思っていたんです」
ジェーン・スー
西崎彩智
ゲッターズ飯田
