AERA編集部
その一報が伝わると、シャープの社内には安堵のため息が広がったという。3月から止まったままだった亀山第1工場（三重県）で5月上旬、液晶パネルの生産が再開されたのだ。2カ月ものブランクが、なぜ生じたのか。同社関係者は神妙な表情で内幕を明かす。
「米アップルからの発注が年明け以降、激減し、ついにはゼロになったんです」
かつて液晶テレビ「AQUOS」の生産拠点だった同工場は今、アップルの専用工場に姿を変えている。スマートフォン「iPhone（アイフォーン）」のディスプレー向けに、生産したパネルの全量を供給する契約を締結。アップルも約800億円を負担して設備を刷新し、昨年9月発売のiPhone5から出荷を始めた。
当初の発注は月産約700万枚。シャープの携帯電話の年間出荷台数に匹敵する量だ。工場の稼働率は一気に上がり、赤字続きだった業績は昨年10～12月期に5四半期ぶりの黒字に浮上。だが12月半ば、アップルからこんな通告があり事態は暗転する。
「1月の調達量は12月比で半減します」
「5」の販売が想定を下回っているのだろうと推測したが、説明はなかった。その後も発注は減る一方だったが、アップル専用工場のため、他メーカーの製品を代替受注することもできない。損失を埋めるべく交渉した先が、韓国のサムスン電子だ。隣接する亀山第2工場でサムスンのテレビ用パネルの生産を受注。水面下では出資も働きかけ、今年3月にサムスンはシャープの5位株主になった。今後、サムスンのスマホ「ギャラクシー」にもパネルを供給し、液晶事業を安定させる青写真を描く。
「神話」とまで讃えられたアップルの強さは揺らいでいるのか──。「準日本製」と言われるほどiPhoneビジネスに深くかかわってきた日本の電子部品メーカーに、そんな疑心が広がっている。
アップルは一切コメントしておらず、真偽は定かでない。だが、アップルの今年1～3月期決算は、売上高こそ前年同期比で1割増えたが、純利益は逆に2割近く減った。
※AERA 2013年6月17日号
延江浩
沖昌之
ゲッターズ飯田
