それだけ先発投手が役割を果たしているチームは強い。「クオリティー・スタート」という言葉がある。これは年間162試合を戦い、先発投手も中4日や5日で回るメジャーで生まれた言葉だ。「先発投手が6回以上投げ、自責点3点以下」を指す。つまり、勝つこともさることながら、6回以上を投げてくれる投手が貴重ということだ。

　だが、日本は中6日が主流である。それでは甘い。せめて7回、120球だろう。ソフトバンクの工藤公康監督も「もう少しのばして7回くらいでいいんじゃないですか」と話しているが、そのとおり。長いイニングを投げるためには何が必要か。そこを突き詰めていくことで、先発投手は成長する。若い投手には特に考えてほしい。「全力で6回までゼロに抑えれば」といった考えは、先発ローテーションをつかむまででいい。

　若い投手で1試合を投げ切る選手がどんどん出てこないと。田中将大、前田健太（ツインズ）、ダルビッシュ（パドレス）、菅野智之（巨人）……。球界を代表する投手は、何度も完投してきた投手たちである。

東尾修（ひがしお・おさむ）／1950年生まれ。69年に西鉄ライオンズに入団し、西武時代までライオンズのエースとして活躍。通算251勝247敗23セーブ。与死球165は歴代最多。西武監督時代（95～2001年）に2度リーグ優勝

※週刊朝日 　2021年6月25日号

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