来季J1で戦えるチームはどこだ！ 佳境迎えた「残留争い」＆「昇格争い」の行方

　秋も深まった10月、W杯アジア最終予選で森保ジャパンが“崖っぷち”の戦いを強いられた傍ら、Jリーグでは“残留＆昇格争い”が佳境を迎えている。

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「J1残留争い」では15日現在、20位の横浜FC（勝点22、得失点差－41）から19位の仙台（勝点23、得失点差－26）、18位の大分（勝点24、得失点差－27）、17位の湘南（勝点27、得失点差－7）までの4チームが自動降格圏。残り7試合であることを考えると、16位の徳島（勝点29、得失点差－18）、15位の清水（勝点32、得失点差－14）、14位のG大阪（勝点33、得失点差－14）、13位の柏（勝点34、得失点差－12）までが“危ない位置”にあると言える。

　夏以降の変化としては、5月から11戦勝利なしだったC大阪が、8月末から9月頭にかけての4試合で3勝を挙げて勝点39の12位にまで盛り返したこと。反対に、コロナ禍での延期分を消化して“安全圏”に入ったかに思えたG大阪が、8月下旬からの7試合で1勝1分5敗と黒星が先行し、再び危険が迫っていること。何より、7月まで2勝5分15敗で断トツの最下位だった横浜FCが、夏の移籍期間に新外国人を大量補強した効果で8月以降は3勝2分4敗と健闘し、残留ラインの16位まで勝点差7まで詰めたことだ。

　下位チームから順位別に最近3試合の成績を見ると、横浜FCが1勝1分1敗（4得点7失点）、仙台が1分2敗（2得点4失点）、大分が1勝1分1敗（1得点1失点）、湘南が1分2敗（2得点4失点）、徳島が2勝1敗（5得点3失点）、清水が2勝1敗（4得点4失点）、G大阪が1勝2敗（4得点9失点）、柏が1分2敗（2得点6失点）。横浜FCの出入りの激しさと大分の得点力不足、G大阪の不安定な守備が目立つが、果たしてどう影響するか。この代表ウィークの間にどうチームを立て直し、戦い方を再確認し、自信を取り戻せるかが重要になる。

　そして命運を左右するのが、今週末の第32節と来週末の第33節である。今週末の10月16日に横浜FC対徳島（20位対16位）、清水対柏（15位対13位）、同17日に大分対仙台（18位対19位）が直接対決。さらに来週末の10月23日には、湘南対横浜FC（17位対20位）、徳島対大分（16位対18位）が控える。様々な思惑が混じり合う中、最下位の横浜FCが徳島を下せば、残留圏まで勝点4。2連勝できれば、残留争いが混沌とする。だが、横浜FCがここで2連敗すれば、ほぼ残留は不可能なものになる。