10歳の子どもたちがウェブ会議　50歳「子連れ」留学で知る日米のデジタル教育の違い

　しばらくすると、息子は下校後にパソコンに向かうようになった。ヘッドホンをして何かを楽しそうにしゃべっている。

「何してるの？」

　とのぞき込むと、なんと友だちとウェブ会議をしていた。

　ズームと似たグーグルミートというウェブ会議のシステムがある。これでいろいろな友だちと遊んでいるのだ。アメリカでは、12歳以下は子どもだけで公園で遊ぶことはできない。さらに広域通学している日本人学校の子どもたちは、それぞれの家が遠くて集えない。だから、オンラインで遊ぶのだ。

「Jくんのミートコードおしえて！」

「ログインしてみんなでチャットしようぜ！」

　私もコロナ禍で、ウェブ会議には相当慣れた。でも、息子の口から次々に出てくるウェブ関連用語には驚愕（きょうがく）した。さすがに10歳がウェブ会議で遊ぶなんて想定外だ。

　ある日、ものすごく変な時間に子どもウェブ会議が始まった。理由を聞くと、

「今日はベルギーに合わせるんだよ。3月にベルギーに転校しちゃった友だちが参加するためだよ。あっちは日本人学校じゃないから寂しいでしょ？」

　渡米をあんなに不安がっていた息子なのに、たった数カ月のニューヨーク生活でこの余裕。

「君たちは国際的なビジネスマンか！」

　そう思わず突っ込んだ。

　そして、息子の子どもウェブ会議は、日米の国境も軽々と越えた。

「今から入るぞ！　いけ！　そっち、そっち！」

　毎週金曜と土曜の夜、午後10時から我が家のリビングには、息子のゲームする声が響きわたる。こんな遅い時間になぜやっているかというと、日本の友だちとやっているからだ。ニューヨークの午後10時は日本の翌日の正午ごろ。日本のお友だちと関係が切れないように、日本で禁止していたオンラインゲームを解禁したのだ。もちろん、やる時間やゲームをする相手は厳重に「管理」している。

　息子たちがはまっているのは大ヒットゲームのスプラトゥーン。マンハッタンにも任天堂のショップがあって、そこで行列して息子がお小遣いをはたいて買った。要は色を塗り合う陣地取りの対戦型ゲームで、世界のどこからでも同じタイミングでサインインすれば、友人とチームを組めるのだ。説明しながらも私はシステムがよくわかっていない……。

「ゆうたは同じチームだ」

「おうちゃんは入った？」

　と、ニューヨークと京都に、何万キロも離れているとは思えない会話が延々と続く。

　ゲームやオンラインは、国境を超えるのだと、本当に痛感している。

　ちなみに、日本の友だちとオンラインゲームする時の定番の質問は、

「今、そっちは朝なの？　夜なの？」

　窓の外の暗さを見せると、

「すごいな、日本は朝なのに、おまえは夜にいるのか？」

　さすがのデジタルネイティブたちも、時差にはめちゃくちゃ驚いてくれる。

　子どもらしくてちょっと安心するのは、わたしだけだろうか。

※AERAオンライン限定記事