福原愛が「白い恋人」で育んだ中国選手との親密　元夫・子どもと離れても“中国本格進出”の予兆

　3月に週刊誌が“不倫デート”を報じ、その後離婚を発表した元卓球日本代表の福原愛（33）。日本や台湾でのイメージ悪化が深刻となる一方、中国では不倫疑惑や離婚に対しても一貫して福原への擁護ムードが強い。福原もそれを意識しているのか、本格的に活動の軸足を中国に移しつつあるようだ。

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　12月8日、福原はTikTokの本家中国版「Douyin」に自身の公式チャンネルを開設し、中国ファンに向け流暢な中国語であいさつした。動画では「新型コロナウイルスの影響で長い期間中国に戻ることができませんでした。中国の皆さんのことを懐かしく思っています」と、中国ファンに語りかけたが、わずか1日でフォロワー数は60万人を突破。応援コメントは6万件以上つき、動画再生回数は8000万回を超えるなど人気ぶりを見せつけた。

　一方、中国国内では福原とある男性との関係が大きな盛り上がりをみせている。12月3日、福原は中国メディア「中国新聞網」のインタビューで、中国のイケメン卓球選手・張継科（33）との過去の親密エピソードを披露したからだ。福原は、「中国で卓球をしていた頃、張継科が試合の時におなかが空いたというので私のカバンに入っていたクッキーをあげたんです。すると張継科は試合に勝った。それ以降、私にクッキーをねだるようになった。私も張のためにクッキーをいつも準備してあげるようになった」と、これまで明かされなかった話をうれしそうに語ったのだ。

　これを受け、SNS上では多くの中国人ユーザーから「愛ちゃんが中国人と再婚する日が近づいている」「張継科は独身で彼女もいない。愛ちゃんにピッタリだ」「日本でヒドイ目に遭っているなら、中国に来ればいいよ。中国の方が愛ちゃんにとって環境がいい」などのコメントが相次ぎ、関連記事の閲覧数は1.7億回以上とすさまじい注目を集めた。

　これらは日本でも一部メディアで報じられたが、張選手に関する情報は少ない。中国スポーツ事情に詳しいライターの広瀬大介氏は言う。