日本らしさとおもてなしで一泡吹かせたい 星野リゾート代表・星野佳路

「私はアイスホッケーで優秀な選手を目指していたわけです。それは練習してスキルが身に付くことで達成できますが、優秀な経営者も同じだと知りました。経営者に必要なのは、実はスキルだった。ならば、それを目指そう、と」

　日本より経営学が進んでいたコーネルで学んだのは、学術的な理論ではなくビジネスのセオリーだった。こうすれば顧客は増える。利益は増える。そんな研究をしている学者がたくさんいたのだ。星野は学びを深めていく。そしてもう一つ気づきがあった。日本らしさ、という価値である。

「ときどき、フォーマルな衣装で出かける場があると、インドから来た人も中東から来た人も、自分の国の正式な服を着てくる。だから、スーツを着ている私に言うわけです。なんでお前は侍の国から来て、イギリスの民族衣装を着てるんだ、と」

　大学院を出ると、シカゴの日系ホテルで開業前から働いた。これをまさに実体験した。

「日本の会社がホテルを開業する、というと、日本らしさに周囲は期待します。その期待に応えるものがなかったのは、致命的なことでした。これでは、泊まってみたい、とはならない」

　日本はバブル期。後に世界中で日本のホテル事業は頓挫する。バブル崩壊という一言で片付けられたが、実は違うと星野は知っていた。西洋と同じことを日本人がしても意味がなかったのだ。日本のホテルが世界に通用しなかった理由だった。

「逆にいうと、実家の温泉旅館は、日本文化の延長線上にあるのかもしれない、とも思いました」

　88年、星野は故郷に戻った。副社長に就任。目指したのは、優秀な経営者。ところが家業を継ぐと、許容できない部分が見えた。同族の特権意識や公私混同。それが会社経営を不透明にし、スタッフのモチベーションを下げていた。改革をするべきだと申し入れたが、社長だった父親と対立。取締役会で副社長を解任されてしまう。

「周囲からは、若殿のご乱心、なんて言われました。親が退任するまで10年なり15年なり、黙っていればいいじゃないか、という声もあった。でも、その選択肢は私の中にはありませんでした」