おいら、ポン太（写真左端）。ネコ科ネコ属の雄だ。
この家のおばちゃんの厄介になるようになって何年かたつ。最初は怖くて庭木の陰から様子をうかがっていた。そのうちにおばちゃんがおいらに気付いた。その日から庭の隅に食べ物が置いてあるようになった。
うれしかった。大急ぎで食べて大急ぎで姿を消す。こんな日が続いた。
しかしおばちゃんと目が合うと、「怖がらなくていいんだよ。ゆっくりお食べ」と言っているように感じた。
だけど、おいらは油断禁物と思っていた。賢いからね。おばちゃんは辛抱強く食べ物を置いてくれた。
何カ月かたったころだろう。かたくななおいらの心が少しずつほぐれていった。そして、庭に堂々と姿を現してもいいかなと思うようになった。
おばちゃんには近くに住む小さな女の子の孫がいて、おいらに猫用のフードをお土産に持ってきてくれるようになった。
おいらは泣いた。泣きながらそのフードを食べた。欲を言ってはいけないが、おばちゃんは食事の残りか、飼っているさくらという犬のフードしか置いてくれなかったからね。これは内緒。
おばちゃんはニワトリを2羽飼っている。その鳥がときどき小屋から出て庭で遊ぶ。おいらがそれをやっつけないか心配する人がいた。そんなことをすれば、おいらの運命がどうなるかは百も承知だ。賢いからね。距離をおいて眺めているよ。
おばちゃんは時々おいらに聞く。「どこで生まれたの？ 乳離れするまではママと一緒だったのでしょ。本当の名前ってあるの？ あったら知りたいなあ」
毛の色がタヌキに似ているからって、おばちゃんがつけてくれた名前、ポン太。気に入っているよ。大切なのは今。そしてこれからなんだ。昔のことは忘れたよ。
（小木厚代さん 静岡県／72歳／主婦）
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