野村昌二
■自分の生活すら不安
本誌は3月下旬、ウェブ上で「少子化」に関するアンケートを実施した。「あなたが考える少子化の理由は？」の問いに、将来への不安や経済的な理由を挙げる声が目立った。
第一生命経済研究所主任エコノミストの星野卓也さんは、想定外のスピードで少子化が進んでいる要因として「経済的問題が大きい」と指摘する。
「特に20代、30代の低・中所得層が子どもを持たないという選択をしてきています」
厚労省の国民生活基礎調査（21年）によれば、20～30代の世帯で子どもがいる割合は、高所得層（年収600万～1千万円未満）は7割を超えたが、低所得層（同300万円未満）は約2割、中所得層（同300万～600万円未満）は約4割にとどまった。さらに、子どもを持つ世帯の割合を21年と、00年、10年とで比較すると、高所得層は大きな変化はなかったが、低所得層と中所得層は1～2割低下した。
「年金など老後資金への不安も高まり、自分たちの生活すら不安な中で、『子どもは贅沢（ぜいたく）』と感じ、より子どもを持たない選択をする人が増えていると考えられます」（星野さん）
出生数が減り続ける一方、死者数も増え続けている。22年の死者数は、過去最多の約158万人。死者数から出生数を引いた「自然減」は、過去最大の約78万人。少子高齢化による人口減少の進行を象徴する結果となった。（編集部・野村昌二）
※AERA 2023年4月24日号より抜粋
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